私は何かと食レポをする。我が味覚は、心底、庶民の平均値のそれだという自負がある。しかし好みによる感想のブレというものは生じるし、何か自覚できない要因で良し悪しが判断できなくなる可能性は常に存在する。
ゆえに私は、各分野で高評価を得ているものをとりあえず食べて、その味を信頼できる “いいもの” の指標として記憶しておくようにしている。つまり、定期的にちゃんと良いものを食って、味覚の精度の維持に努めているわけだ。
今回紹介するのは、私が和菓子関連で指標の1つにしているもの。毎年冬にだけ販売される、虎屋の「虎屋饅頭」だ。これは、本当に丁寧で贅沢な仕上がりの饅頭。
つい先日、生まれて初めて広島県の「呉（くれ）市」に行ってきました。毎年広島市には行っているんですが、改めて広島って海の県でもあるんですね。車窓から見た瀬戸内海は、地平線が見えずに不思議な感覚でした。
さて、呉市にいたのは2～3時間程度でしたが、街中を歩いていると『びっくり饅頭』なるグルメを発見。みなさんは『びっくり饅頭』が何のことかお分かりになりますか？
ゴディバと言えば、もはや説明不要なベルギーのチョコブランドだ。お高い良いチョコという感じだが、四六時中コンビニ等とコラボしているので、庶民的にも身近だろう。
先ほど私はゴディバの横を通りがかったのだが、そこで非常に意外性の高いものを見つけてしまった。まさかの饅頭である。西欧のチョコ屋が饅頭ってマジかよ……！ さすがに気になるので試してみることに。
遠方に出かけると、私（佐藤）は必ずスーパーに立ち寄る。コンビニは大抵どこの地域に行っても品揃えは同じだが、スーパーにはその地域にしかない商品を扱っていることが多いからだ。弁当や総菜、地元製造の菓子などにその地域の食文化を見受けることができる。
先日、岐阜県飛騨市を訪ねた際も他の地域ではあまり見ない和菓子を発見した。それが「天ぷら饅頭」である。饅頭を天ぷらにするの？ 気になったので、購入して実際に揚げてみた！
私（佐藤）の生活路線はJR中央線である。この路線の事情についてはある程度明るいのだが、他の路線となると、まったくと言っていいほど知らない。とくに私鉄の事情には疎（うと）く、たとえば東武東上線だと停車駅もあまり知らないし、沿線にどんなところがあるのかも把握していない。
先日たまたま上板橋駅を訪ねた際、駅近の商店街で客足の絶えないお店を発見した。そのお店は古くから営業している和・洋菓子店だった。なぜにこんなに人気なのか？ 気になるので、列の最後尾に並んで商品を買ってみた！
全国的に有名な土産である仙台銘菓「萩の月」。筆者はこれを食べたことがない。ずっと気になっているにもかかわらずである。
何故か。土産を売っている場所に怠惰ゆえ足を運ばず、土産をもたらしてくれる知人友人もおらず、ただ日々を無為に過ごしている者は、たやすく土産社会からドロップアウトする。筆者はそれだからである。
しかし、ドロップアウトした者にも起死回生の策はある。ネット通販である。そういうわけで、最近になって興味を抑えきれなくなった筆者は、奥の手で「萩の月」を取り寄せることにした。
我が目を疑った。これは……アレじゃないのかと。福岡出身の記者の目には、どこからどう見ても、地元でよく売られているあの “ひよ子” にしか見えない。
だがしかし、どうやらベツモノのようである。商品名は “かいつぶり” といい、滋賀県の県鳥をモデルに作られた饅頭とのこと。なるほど？ いやいや、それにしてもクリソツすぎるでしょ！ これはいっちょ、問い合わせてみるしかなかろうもん。
洋菓子と和菓子でいえば、私（佐藤）は断然洋菓子派だ。「生まれ変わったらプリンになりたい」と妄想するくらい洋菓子、それもプリンを愛している。
そんな生クリームとカスタードクリームに強い関心を示す私が、どうしても食べてみたい饅頭を発見してしまった。それは最近Twitterで注目を集めている「リス」の饅頭だ。ひと目でもこの饅頭を見た人なら誰しもが一発で見惚れてしまうに違いない！ だって、カワイイんだもの～!!
不屈の銀行員の活躍を描き、人気を呼んでいるドラマ『半沢直樹』（TBS系）。平均視聴率29パーセントという驚異的な数字をたたき出しているのだが、制作陣はそこまでヒットするとは予想していなかったのだとか。
・倍返し饅頭、1日で完売
そんなドラマの名台詞、「やられたらやり返す、倍返しだ」にちなんだ和菓子「倍返し饅頭」の販売が、2013年8月14日より開始された。お世話になったあの人に贈りたい、倍返し饅頭。ところが販売開始からわずか1日で完売し、入荷待ちの状況になってしまった。あの人に倍返しをしたかったのに！ チキショーッ!!
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