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映画は、もっとも気軽に楽しめるエンタメだ。その一方で、近年、映画館に足を運ぶ人が減っているという。県庁所在地から映画館が消滅した地域もあるというが、そんな状況下で100年以上の歴史を持つ現役シアターが存在するのをご存知だろうか？

そう、明治生まれの105才！　もちろん日本最古級!!　3Dや4Dが流行するなか、ほぼ当時のたたずまいで営業中なのだ。一見、時代に逆行しているようにも聞こえるが、一体どんな映画館なのか。実際に行ってみた！

・日本最古級！　城下町の映画館

日本最古級の現役映画館の正体は、新潟県上越市にある『高田世界館』。ナビにいざなわれ進んで行くと、目の前に広がるのはコンパクトで落ち着いた街並みだ。

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看板を見つけたものの、映画館のような大きな建物があるようには見えない……と思ったら！　通りから少し奥まった場所に、パッと白亜のお屋敷が現れたではないか!!!!　これが日本最古級の映画館なのだ。

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・レトロで素敵な外観 / 劇場 → 映画館という歴史

同館は、1911年（明治44年）に劇場としてオープン、1916年から映画館として営業を開始している。幾度か名前を変え、現在は『高田世界館』として「NPO法人 街なか映画館再生委員会」が運営しているそうだ。

そんな歴史ある建物は、一見すると洋風だが、よくよく見ると屋根は瓦ぶき。「擬洋風建築」と呼ばれる和洋折衷なたたずまいで、当時のハイカラ文化そのまんまである。

そして、中も超ノスタルジック!!　ロビーには古めかしい掛け時計にインベーダーゲーム。レトログッズがいっぱいだ。さらにスクリーンがあるホールのドアや天井も、明治～大正を思わせるモダンな細工がちりばめられ、一般の映画館では見られない窓、2階席、そしてステージまである。さすがは元劇場。その名残なのだろう。

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支配人の上野迪音（うえの・みちなり）さんによると、さすがにロビーの壁などは修繕されているそうだが、基本的に当時のままなのだという。

・映画館で映画を見るという文化

レトロ建築好きとしては、その場にいるだけでテンションがあがってしまうが、実際に映画を鑑賞してみると更なる発見があった。同じ映画館でもシネコンとは随分と印象が違うのだ。

シネコンはどこの地域に行っても大体同じつくり。“話題作” がまんべんなく上映されており、どの席でも著しく見え方が違うこともなく、保証された安心感がある。いわば、映画を快適に見るための「ハコ」。

だが、同じ映画館でも高田世界館は違う。結論から言うと、単なる映像鑑賞の場ではなく、「映画館で映画を見るという文化」を楽しむ場所だったのだ。

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美しいレトロ建築のなかで上映される支配人厳選の映画、DVD化されないものもあり、まさにここでしか出会えない作品も多い。

座席は場所によって見え方が異なるが、それが演劇を見るようでいい。1階席も2階席も両方座ってみたが、日常を切り取ったような邦画なら1階がいいし、『オペラ座の怪人』なら絶対に2階席で見たいものだなぁ。　

一方、ロビーではお客さんとスタッフが熱く感想を語り合っていたり、私（沢井）が訪れた夏場には、幕間に甲子園のビール販売みたいに座席までアイスクリームを販売しに来てくれたりと終始ワクワクしっぱなし！　帰る頃には、作品も雰囲気も全部ひっくるめて、とても豊かな気持ちになれたのだった。

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・ライブ感がプライスレス！

よく「映画館で1800円も払うなんてもったいない。レンタルなら300円くらいで見れるのに」という声を聞くが、高田世界館のあの空気感、ライブ感はプライスレス！　映画館で映画を楽しむのに最高の場所である。

シネコンでは1本見ればお腹いっぱいな私（沢井）も、あまりの居心地の良さについ連続で2本見てしまった。贅沢したなぁと思うが全く後悔はない。

全国からわざわざ高田世界館を訪ねる人が多いというのも納得。ほかでもない高田世界館でこの映画を見たいんだ、と思う気持ちにも納得だ。

・今回ご紹介したスポットの詳細データ

名称　高田世界館
住所　新潟県上越市本町6丁目4-21

Report：沢井メグ
Photo：Rocketnews24.

▼現存する日本最古級の映画館に行ってみた！
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▼入口を抜けると、奥にはこんな立派な建物が!!
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▼なんと文化財だ
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▼ロビーはとっても味わい深い
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▼内装は昔ながらの劇場。この雰囲気がたまらない
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▼……！　この机は!!
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▼インベーダーゲームだ！
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▼スクリーンはこんな感じ。ステージと2階席があり、ライブなどのイベントも行われている
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▼ステージから見た客席。
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▼天井もきれい。360度、どこを見てもワクワクする
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▼支配人の上野さん。上映作品の選定は支配人が行っているそうだが、その選球眼はソムリエと呼びたくなるほど！　1日中、世界館で映画を見ていたくなってしまう


▼ちなみに、現在は『この世界の片隅に』を高田世界館の雰囲気で味わいたいと、多くの人が訪れているそうだ。その気持ち、納得である（上映は1月15日まで）

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