カレーは一般的にインドを起源とする料理で、麻婆豆腐は中国発祥である。言うまでもなく、この2つは違うものだ。が！　スパイスカレーと四川麻婆豆腐を融合させた、麻婆カレーを提供するお店があるという。麻婆カレー専門店「マボカリ」だ。

この店で出てくる料理は麻婆なのか？　カレーなのか？　どっちなんだ、コラ！　食べてたしかめるぞ、コラ!!

・麻婆なのか？　カレーなのか？

このお店は大阪で4店舗を展開するカレーチェーンで、2023年9月には東京に進出している。難波の本店は吉本新喜劇の裏にあり、芸人も足を運んでいるのだとか。

今回訪れた新宿西口店は、JR新宿駅南口から徒歩約5分のところにある。黄色い看板が目印だ。

さて、これは麻婆豆腐なのかカレーなのか？　同じ疑問を誰もが持つようで、表にはあらかじめこう書かれていた。

「食べたことがない人は問います。『麻婆豆腐なの？　カレーなの？』
食べた人は言う。『カレーでもなく麻婆豆腐でもない。』
それが、『マボカリ』なのです。」

いやいや、こういうのはベースがカレーだからカレーでしょうよ。カレーでも麻婆豆腐でもないなんてことはないはず。

……とはいえ、食べる前から決めつけるのは良くない。とにかく食べてみましょう、そのマボカリとやらを。

・この味は!?

メニューは大きく分けて、麻婆カレーと本格麻婆豆腐、それからオムマボカレーの3種類。そのほかにトッピングが用意されており、お店のおすすめは麻婆カレーにとりカツと生たまごを乗せた「カツタマ麻婆カレー」なのだとか。

お好みで辛さを4段階まで強化することができ、痺れ増し（花椒）も可能だ。ただし、これらは追加料金が必要となっている。

注文したのは、麻婆カレー（辛さ普通：税込880円）にとりカツトッピング（税込300円）である。待っている間に卓上を見ると、「とりカツ用ソース」が置かれている。カレーもさることながら、とりカツにも自信があることのあらわれではないだろうか。

これがそのマボカリとやらだ。見るからに辛そうなんだけど、辛いモノが苦手の私（佐藤）でも食い切れるか少々不安……。

具材に豆腐と挽き肉があるところからすると、麻婆寄りな気もするのだが、はたして味は麻婆なのか？　それともカレーなのか？

スプーンですくい上げて、そのまま口に放り込むと……こりゃ麻婆!?　いや違うな。やっぱカレー!?　それもどうもしっくり来ない。う～ん……。

私の脳内の味を識別するセンサーは、この料理の味について「麻婆豆腐」と「カレー」のちょうど間あたりで反応している。これは難しい！　たしかに麻婆豆腐でもカレーでもない気がしてきた。

一旦判断を保留にして、カツを食っておこう。先ほどの専用ソースをジャッとかけて、ひと切れ頬張る。

肉質がしっかりした鶏胸肉を薄衣でカリカリに揚げていて、トロリとしたカレーの食感とよく合っている。トロトロとサクサクは鉄板の食い合わせだ。間違いない。

今一度カレーに戻って、麻婆とカレーの境界線を探りたい。思うに、味の印象を決定づけているのは、カレーそのものよりもむしろ豆腐のような気がした。

麻婆豆腐というくらいだから、麻婆には豆腐があるのが当たり前。逆にカレーにおいては少々異質な存在である。それが全体に大きく影響しているところを考慮すると、私のジャッジはこうだ！

麻婆豆腐55％：カレー45％

僅差でこの料理は麻婆豆腐と感じられるのである。もしも具材にじゃがいもやにんじんが入っていたら、味の印象はまったく違うものだっただろう。

とはいえ、麻婆カレーと名の付く商品がこれまでいくつか登場しているなかで、1番中立な味を実現したのはマボカリではなかろうか。ぜひ食べていただき、あなたのジャッジを仰ぎたいところだ。食べた人の数だけ、麻婆とカレーの境界線がある……。

・今回訪問した店舗の情報

店名　マボカリ 新宿西口店
住所　東京都新宿区西新宿1-19-4 山本ビル1F
時間　11:00～23:00（L.O.22:45）

参考リンク：PRTIMES
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
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