「カルディ」は輸入食材やお酒などを取り扱う販売店である。輸入食材だけでなく、自社商品の開発も行っており、「パンダ杏仁豆腐」をはじめとする数多くのヒット商品を生み出している。

そんなカルディの正式名称は「カルディコーヒーファーム」だ。そして運営会社は「株式会社キャメル珈琲」という。

にも関わらず！　私（佐藤）は1度もコーヒーを買ったことがない。あれだけたくさん豆を売っているのに、輸入食材の店くらいの認識しかしていなかったのだ。そこで本来の使い方に立ちかえって、お店でコーヒー豆を買ってみた！

・初めてコーヒー豆を買う

2023年9月、カルディは3年ぶりにコーヒーサービスを復活させた。これでいよいよコロナが明けたことを実感した人も多いはず。私もその1人だ。アレがあってこそのカルディだと思っている。

それなのに、「コーヒー飲めてラッキー」くらいしか思っていなかった節がある。アレはお店のサービスであると同時に、販売商品のプロモーション。なのに、私は「よし、コーヒー豆買うか」と考えたことがなかったのだ。

どうしても、お菓子に目が行ってしまったり……。

チーズとか冷凍商品の方に行ってしまったり……。

何を買うにせよ、レジ前のコーヒー豆が目につくはずなのに完全にスルーしてしまっていた。私の目は節穴だった。1日に何杯もコーヒー飲むクセに、豆に関心を持てなかったなんて。

今日は素通りしない！　ってことで、店員さんにおすすめを尋ねてみた。すると

「お好みはありますか？　苦味の強い方、もしくは酸味の強い方が良いですか？」

苦味？　酸味？　どっちが好きかわからないけど、とにかく味の濃いものが好みだ。そう伝えると

「そうしましたら、フルボディのものが良いかもしれませんね」

フルボディ？　やばい、何が好きかさえもわからずに、ただただコーヒーを飲んでいたようだ。とりあえず、セブンイレブンのコーヒーは濃いめで飲む。その濃さが何をもって「濃い」としているかもわからずに、ただ「濃いものが好き」とだけ判断していた。

そんな私にもわかりやすい味の指標があった。豆には味のチャートが記載されていて、これを参考に好みを選ぶとのこと。

私の曖昧な要望をくみ取って、店員さんは今月のおすすめを推奨してくれた。「コロンビア カウカトトロ」という豆である。チャートによると、酸味が強くフルボディな飲み口のものだ。

200グラム税込1080円、挽いてもらって持ち帰った。

味はわかってないクセに、淹れ方は多少心得ている。飲食店で働いていた時に、格好だけ覚えたもんでね。

ドリッパーに豆を入れ、沸騰したお湯を少し垂らして、まずは蒸らしてやる。立ち上る湯気から漂う華やかな香り。深く吸い込むと目が覚めるようだ。

それからゆっくりと時間をかけてお湯を注ぎ入れる。円を描くように、慌てずにゆっくりと……。

よし、飲んでみよう。寒い日なら、湯気にさえ温かいものを感じるんだろうけど、今日は日中めっちゃ暑かった。かじかんだ手で持つ温かいコーヒーカップの感触が良いのに。いつまでこんな暑さが続くのやら。それはさておき、飲んでみよう。

うん、美味い！　飲み口はしっかりしていて、味の強さは好みのものだ。余韻はほのかに甘く、果実味さえ感じられる。

だが、飲んで気づいた。私が求めている味はコレじゃない。酸味の強いものは、自分の好きな味じゃなかった。つまり、苦味の強いもの好きと判明したのだ。そうとは知らずに、いつも何気なくコーヒーを飲み続けてきたようだ。これを機に、苦味の強いものを選んで飲んで行きたいと思った次第である。

とにかく、カルディはコーヒーも主力商品なので、たまにはコーヒー豆を買ってみよう。わからなければ、店員さんが教えてくれるぞ。

・今回訪問した店舗の情報

店名　カルディコーヒーファーム 中野マルイ店
住所　東京都中野区中野3-34-28 2F
時間　10:30～20:00
定休日　なし（施設に準ずる）

執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24