その日は雨だった。連日の猛暑を跳ねのけるような凄まじい雨。私（佐藤）はトートバッグに忍ばせた折り畳み傘を開き、表参道駅のB4出口から交差点へと出た。傘を持たない人たちが出口付近で雨宿りするのをしり目に、横断歩道をわたって原宿方面へと曲がる。

アップル表参道の脇道を入って、突き当りを左に折れてすぐに右に折れ、そのまま直進して行くとそのお店はある。「とんかつまい泉本店」、アノまい泉の本店がこんな街のど真ん中に存在するのだ。

まい泉といえば「ヒレかつサンド」でその名を知られているわけだが、はたして本店で食べる味は格別なのだろうか？　実際に食べてみるとしよう。

・予期せぬゲリラ豪雨

傘があったとはいえ、平気でここまでたどり着けた訳ではない。叩きつけるようなゲリラ豪雨に、道路は路面のへこみに従って巨大な水たまりを形成し、それらに何度かハマったおかげでスニーカーの中は水浸し。それでも傘を持っているだけ私は幸いだった。

本店の軒先には、雨をしのぐために避難してきた人たちの姿がある。入店待ちをしているようにも見えたが、店の方ではなく空を見上げている。きっと雨がやむのを待っているのだろう。

「入れますか？」とスタッフに尋ねると、「どうぞ」と促されてそのままカウンター席へ。席につくと寿司屋のようにキッチンの様子が見える。その場で揚げているようではなかったが、それでもライブ感が伝わってくる。

このお店は1978年にまい泉本館ビルとして建てられたそうだ。元は、創業者小出千代子氏の自宅があった場所なのだとか。

・そこまで高くない

メニューを見ると、ランチはおすすめが2種類あり、Aが税込1300円、Bが税込1400円。いずれもご飯・キャベツ・みそ汁がおかわり無料、本店といえどもそこまで高くない。

そのほかランチと別に昼の定食があって、こちらはさらに安い。ヒレひとくちかつ定食・ロースかつ定食、いずれも税込1100円だ。もちろんご飯・キャベツ・みそ汁のおかわり無料もついて来る。他のお店でも提供している昼定食が、ここでも食えるとは知らなかった。

ここには宴会メニューもあり、会席コースや豚しゃぶコースなどもある。もっとも高い会席コースは税込7700円なので、会席という割にはそこまで高くない印象を受ける。立地やブランド価値を考慮すると安い気がするのだが。

・お通しとサラダ

まい泉といえば、やはりヒレかつサンドだろう。これを食わずしてまい泉は語れない。デパ地下や駅の売店で売ってる商品との違いを見極めるために、6切れ（税込1050円）を頼んだ。

注文すると、すぐに冷たいお茶とお通しの大根スープが出てきた。普段は大根おろしがお通しとして出てくると聞いていたのだが、今日はスープなのか。

とくに期待することなく、スープに口をつけると……ナニ!?　コレウマい！　お出汁に大根おろしを入れただけのものらしいんだけど、出汁のウマさは格別、五臓六腑に染み渡る！　おかわりしたくなるほど美味ではあったけど、さすがにお通しをおかわりするのは行儀が悪い。あんまりにもウマかったので、水筒に入れて持ち歩きたいとさえ思った。

サンドと一緒にサラダもお願いしておいた。「カニと胡瓜のサラダ」（税込880円）は創業当初からの定番メニューの1つとのこと。

今日は雨でいくぶん涼しいけど、この1週間（もしかすると10日間くらい）は、いくら水をがぶ飲みしても足りないほど汗をかいている。食い気が衰えているところで食べる胡瓜の美味しさよ。噛むごとに口のなかにほとばしる果肉のみずみずしさは、喉だけでなく身体の渇きも潤してくれるようだ。

夏バテで食欲がなくなっても、これなら食える！

・“ここでしか” をどこででも

そしてヒレかつサンドがやって参りました。出来立てホヤホヤのヒレかつサンドは、色も形も均一でとても美しい。

以前購入した商品と比べると、放つオーラは別格。そこはかとなく漂う “本物” 感。これぞ、まい泉本店のヒレかつサンドである。

ほんのりピンク色に色づいたヒレ肉。ひと切れ持つと、指先にまとわりつくような柔らかさ。まい泉はかつだけでなく、パンにも強いこだわりを持っているそうだ。そのこだわりが、柔らかさに感じ取れる。

「箸で切れるやわらかなとんかつ」という売り文句の通り、口に入れるととんかつを噛んでいる気がしない。力なく噛み切れてしまうのである。そして同時に、脳裏によぎるのは今まで食べてきたまい泉のかつサンドのことだ。

見た目こそ、このお店のものには劣るけど、あのかつサンドもまた同じように力むことなく噛み切れていた。ということはつまり、デパ地下や駅の売店で販売していた商品にも、このまい泉流のとんかつの製法がしっかりと生かされているのだ。

「ここでなければ食べられない」、その味を全国のどこのお店でも味わえるようにしたことこそ、まい泉の凄さなのではないだろうか。

ということで初めて本店を訪ねたら、「本店価格」ではなく他のお店と同じようにリーズナブルにとんかつを食べられることがわかった。機会があれば皆さんもぜひ味わって頂きたい。上質な店構えとホスピタリティあふれるサービスにも注目ですぞ。

・今回訪問した店舗の情報

店名　とんかつまい泉 青山本店
住所　東京都渋谷区神宮前4-8-5
時間　11:00～22:00(L.O.21:00)
定休日　なし（臨時休業の場合あり）

参考リンク：とんかつまい泉
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24