店の外観は、そのお店の「顔」である。その顔ひとつで売上に大きな影響を与える。お店の提供するサービスと外観がマッチしている方が、お客さんに戸惑いも少ないはず。しかし逆に、外観と店の中身が極端に違うと、意外性が生まれて話題になるだろう。

たとえば東京・下北沢の『カレーの惑星』は、外観だけでカレー屋と判断するのは難しい。なぜならどう見てもカメラ屋にしか見えないからだ。えっ……ここ、カレー屋だったの!?

・カメラ屋に行列？

この日、私（佐藤）は、たまたま向かいのお店にいた。窓の外を見ると、カメラ屋さんの前に人が並んでいる様子が見える。はて、何だろう？　そう思いながら見ていると、客足が絶える感じがしない。あとからあとから人が来る。なぜカメラ屋に行列が？　何か特別な撮影サービスをしているのだろうか？

気になってお店の前まで行ってみると……。入り口に「Special Curry Plate」の立て看板がある。そして窓には「カレーの惑星」とあるじゃないか！　中からスパイスの芳しい香り。こっ、ここは……カレー屋だ！

このお店もまた、下北沢カレーフェスティバルに参戦しているらしいので、さっそく入店してみた。

・カレーフェス用のメニュー

お店はキーマカレーが看板メニューで、普段は常時3種類のカレーを提供しているのだとか。カレーフェス期間中（2017年10月6～15日）は、Special Curry Plate（レギュラー1290円、ミニ780円）のみの提供を行っている。

さ〜て、外観は完全にカメラ屋のカレー屋さん、一体どんなカレーを味わうことができるのか？

おお！　彩り鮮やかなドライキーマカレー。黄色のターメリックライスに茶色のカレー。その上のパクチーとコリアンダー、食用花の色合いが美しい。芸術的だ。

器のフチには、5種の付け合わせ。ナスのアチャール（インドの漬物）やニンジンのピクルスなどがあしらわれいる本格仕様なので、野菜の美味しさを存分に味わえることだろう。「美」を意識する女性の支持も高そうだ。

華麗に花咲く「美」のカレー。きっと優しい味に違いない。あまりの美しさと優しさに、きっとインド人もビックリするはず。私はインド人じゃないけども……なんて思いながらパクリとひとくち食べてみると──!!!!

辛い……ちょっと辛い。いや、結構辛いぞ！　香辛料のパンチが効いている。優しい味だと思ったら大間違い。スパイスの効いた本格的なインドカレーである。まるで「物腰の柔らかいインテリな人」だと思ったら、実は「実践主義の辛口批評家（しかもインド人）」だったみたいだ。

とにもかくにも、カメラ屋の外観の向こうには、本場のカレーが待っていた。下北沢に来たはずなのに、いつのまにかインドにいた。

・今回訪問した店舗の情報

店名　カレーの惑星
住所　東京都世田谷区北沢3-34-3 1F
カレーフェスの営業時間　12:00〜15:00（LO）、18:00〜21:00（LO） 土日祝11:30〜21:00（LO） ※売切次第終了
定休日　不定休（カレーフェスは全日営業）

Report：佐藤英典
Photo：Rocketnews24