先日、スマートグラスの試着をした際に、たまたま「be my eyes（ビー・マイ・アイズ）」というアプリの存在を知った。

視覚障がいのある人と、目の見えるボランティアをつなぐサービスで、スマホを通じて日常生活のちょっとした困りごとをサポートできるという。

特別な資格や知識も必要なく、誰でも気軽にボランティアとして参加できるそうだ。

興味を持った私（夏野）は、さっそく教えてもらったその日のうちにダウンロードしてみた。

「おすすめです！」というのも少し違う気がするが、こんな形で誰かの日常をサポートできるサービスがあることを、もっと多くの人に知ってもらえたらと思う。

・まだまだ自分の知らない便利なサービスがあるんだな

「be my eyes」は、視覚障がいのある人や見えにくさを抱える人が、スマホのカメラを通じてボランティアに視覚的なサポートを依頼できるアプリだ。

例えば、商品のラベルを読んだり、探し物をしたり、身の回りのちょっとしたことを確認したり。

利用者がサポートを依頼すると、ボランティアに通知が届き、応答した人とビデオ通話がつながる仕組みになっている。

私が登録したのは、ボランティア側。海外発のアプリということもあり、一部に英語表記もあるが、説明も操作もいたってシンプル。細かなプロフィールの入力も必要なく、特に困ることはなかった。

日本ではまだそれほど浸透していないとも聞くし、自分に依頼が来ることなんてあるのだろうか。まあ、いつか誰かのお役に立てればいいな。そんな軽い気持ちで、登録を済ませた。

・登録から2日後、突然その時が

ところが、その「いつか」は思いのほか早くやってきた。

登録から2日後の朝。何気なくスマホを眺めていると、突然ブーッと通知が！　画面を見ると、なんと「be my eyes」からの着信ではないか。

えっ、もう!?

驚きつつも、ここで迷っている暇はない。反射的に応答すると、画面に映し出されたのは、冷蔵庫だった。

おはようございます。お願いします

朝の挨拶から、いきなり始まった初めての視覚サポート。特別な自己紹介も、堅苦しい説明もない。

相手の方が探していたのは、冷蔵庫の中にある食品のひとつ。いくつかあるものの中から、目的のものを見つけたいという。

画面越しに冷蔵庫の中を確認しながら、一緒に探していく。相手の方も慣れた様子で、指先でラベルやテープを確かめながら、「これは○○ですか？」と確認してくれる。

私は画面に映っているものを見て、言葉で伝える。そんなやり取りを何度か繰り返したところで、目的のものはすぐに見つかった。

時間にして、わずか1〜2分ほど。なんともあっさりした、私のサポートデビューだった。

・気負いのない助け合いから

通話が終わって、なんだか不思議な気持ちになった。

ボランティアというと、どこか身構えてしまうところがある。でも、今回私がしたことといえば、スマホに映る冷蔵庫の中を見て、一緒に探し物をしただけ。

相手の方もごく自然に頼んでくれて、目的を果たしたら「ありがとう」でおしまい。そこには、助ける側と助けられる側という大げさな空気もなかった。

もちろん、ちょっといいことをした気分になっている自分もいる。自己満足と言われれば、そうなのかもしれない。

それでも、ほんの少しの時間で誰かの困りごとが解決し、こちらもちょっとすがすがしい気分になる。こういう気負いのない助け合いって、いいなと思った。

まだたった1回の経験だが、これからもできる範囲で応答していきたいし、こうしたサービスがもっと広まればいいなと思う。

参考リンク：Be My Eyes
執筆：夏野ふとん
Photo：RocketNews24.