いきなり私ごとで恐縮だが、こないだ地元の福岡に帰省した。福岡といえばもちろんとんこつラーメンで、どこかしらで食べるのが帰ったときの楽しみの1つになっている。

お気に入りの店、新規開拓、あるいは有名店──。その時の気分によってお店を選んでいるのだが、今回は有名店のものを食べたい口になっていたので中心地の天神でラーメンを求めることにした。

・大御所「一蘭」

ということでやってきたのは一蘭だ。大都市だと県外でも食べられるが、福岡にはなんと言っても……

中洲に本社ビルがあって、ここで食べる雰囲気がまたいいのだ。「ようこそ福岡へ」という文字が帰ってきたなと感じさせてくれる。

この日は休日で、時刻は11時半。お昼前だし、おそらくそんなに混んでないだろうと思っていたのだが……

結構いるッ……！

並んでいるのはざっと20〜40人くらいだろうか。どうやら外国人観光客がほとんど。耳を澄まして言語を聞いていたら韓国語が多く聞こえてきた。

ランチ前ながら待ち時間の目安は20〜30分。せっかく来たものの、そんだけ並ぶなら別のお店という選択肢もありだろう。

今ならまだ他の有名店に向かっても間に合う。12時前であれば行列を避けられる可能性はあるはず。ってことで……

・人気店「ShinShin」

人気ラーメン店「ShinShin」の天神本店へやってきた。ほらぁ！　まだ昼前だから行列なし！

……と思いきや！

道を挟んでヤバいことになってた

オイオイオイオイ

お店見えなくなったんだが……

まさかここまでの大行列になっているとは。博多駅のデイトス店とかあるし、本店の行列も緩くなったのかな……なんて思ってたのが甘かった。

慌てて行列を整理している店員さんにどれくらい待つか聞いたところ「食べるスピードによって変わってきますが、1時間〜1時間半くらいはかかると思います」とのこと。一蘭にそのまま並んどけばよかったやんけ……！

ちなみにここでも言語リサーチしたら、並んでいたのはこれまた韓国人観光客が多数。たまたまだった可能性もあるが、明らかに多いと感じるレベルだった。

・お気に入りへ

こうなると行列に並ぶ気も起きず、秒でShinShinは断念。とはいえ、このまま12時を過ぎてしまうと、世界規模で出店している博多一風堂あたりもきっと大混雑だろう。うーん、そうだなぁ……

ってことで、ShinShinからわりと距離の近い「二代目けんのすけ」へ急いでやってきた。ここ、かなり強烈なとんこつ臭で個人的に好きな店なのだ。

ランチ時は混んでるイメージがあって行列を心配するも、この日はすんなり入ることができた。店内に外国人観光客はいたが、おそらく東南アジアから。ファミリーがラーメンを美味しそうに食べていた。

味玉ラーメン（1050円）、ギョーザ5個セット（350円）を頼んで、強烈なとんこつ臭に包まれながらホッと一息。普段住んでいる東京でも外国人観光客が多いが、福岡は以前と比べても韓国人観光客が増えているような気がする。

その背景には、韓国から距離が近いという物理的な理由もあるだろう。しかしながら、それ以上に気づきがあるくらいには今回存在を感じた。なんとも濃い1時間。ラーメン以上に “人の多さ” を味わった気がする。

参考リンク：博多ラーメン 二代目けんのすけ
執筆：原田たかし
Photo：RocketNews24.

▼いかにも濃い感じがするスープがよき