カフェで甘いものを食べながらお茶するのが大好きである。

いわゆるチェーン系のカフェはほとんど行ったことがあるような気がするのだが、20年近く素通りしている店があった。ルミネなどのファッションビルによく入っている「HARBS（ハーブス）」である。

新宿ルミネエストの地下にある店舗などは、前を通ったことはゆうに100回以上あると思う。しかし常に若者が行列をなしており、気にはなりつつ他の店に行ってしまう。

人気の理由はケーキが大きいから……というのはわかるんだけど、それにしたって何年も行列状態が続いてるのはすごすぎる。

・巨大ケーキが食べられるカフェ「ハーブス」

私が子供の頃、ケーキがでっかいカフェといえば「イタリアントマト」だった。

当時のイタトマのケーキはとにかく生クリームもりもり系だったので、生クリームが苦手な私の口には合わなかった。あとは、デカ盛り＝味は二の次……みたいなイメージもあったし。

そんなこんなで、正直、HARBSのことも「とにかくケーキが大きいカフェ」としか認識していなかった。

改めて調べてみたところ、HARBSの創業はなんと1981年。愛知県名古屋市の栄に1号店をオープンし、当時から直径24cmの大きさにこだわってケーキを作っていたらしい。

創業以来40年、約50種類のレシピを常にブラッシュアップしているとか。店頭には季節に合わせて、常時12種類ほどのケーキが並んでいる。

東海地方で長年にわたって愛され、97年に京都、2000年に大阪、2005年に東京、さらに2014年にニューヨーク進出……と着実に店舗を広げていったらしい。めっちゃ歴史あるんだ……！

・並んでみる

ハーブスの意外な歴史を知り、改めてお店に並んでみることにした。

最初に訪れたのは池袋ルミネの店舗。平日の午後3時ごろだったので空いてるだろうと思って、秩父取材前に寄ったのだが……。

すんげ〜〜〜〜〜並んでる！　

ちょうどルミネカード10%オフの期間にぶちあたったこともあるんだけど、しかし、池袋ならカフェは選び放題なのに、それでもHARBSに並んでるんだからすごいよ。

店内飲食だと秩父行きの特急に間に合わないので、テイクアウトの列に並んだのだが……。そこで私は衝撃の光景を目の当たりにした。

・ケーキの搬入量がハンパない

ちょうど午後の分のケーキの搬入がスタートしたのである。しかし、その量が想像を絶するほどの量だったのである。

直径24cmの巨大なホールケーキが、カートに山積みになって何十個も店の冷蔵庫へと運ばれていく……。

多分、こんなに大量のケーキを見るのは生まれて初めてだなって量だった。

搬入だけで20分くらいかかってたと思う。当たり前だけど、ケーキは日持ちしないし、賞味期限は当日中。え、午後だけでこの量？　まじで？

・後日、カフェにいってまた衝撃

で、気を取り直して、後日イートインを利用した。このとき訪れたのパルコヤ上野の店舗で平日の18時半ごろ。パルコヤ上野は年齢層が高めだから、そこまで並ばないはず……という読みは当たっていた。

すんなり入れてよかったよかったと思ったら「ケーキ残り4種類しかないのですがよろしいですか？」とお店の人に確認された。

まじだ。ショーケースを見ると、スッカスカ！

まだ閉店まで時間があるのにすごいな……。

今の時期は洋梨と栗のケーキを推していたので、マロンパイ（930円）と、アッサムティー（HOT 900円）を注文。

・ケーキ登場！

しばらくして運ばれてきたマロンパイを見ると……。

めっちゃでっかい!!!!!!

HARBSのケーキは直径が大きいだけでなく、かなり高さもある。なので1ピースで普通のケーキの2ピース……いや、3ピース分はある。1ピース900円だけど、コスパは最高である。

(今回注文したマロンパイは、クリームが主体なので、銀紙を外したときにちょっと崩れてしまった！)

カットしてみると、生クリームの層、マロン入りのカスタード層、パイ生地、そして栗の甘露煮という構成。

食べて驚いたのが、まず生クリームの軽さ。緩さから察するに、脂肪分が少し控えめにしてあるのではなかろうか。

そして、カスタードの中にもマロンがゴロゴロ入っているうえに、洋酒の香りが効いている！　

カスタードなのに、大人の味わい。公式サイトに各ケーキのお酒の強さが書いてるけど、これよりもっと洋酒を効かせたケーキもあるらしい。

生クリームとカスタードのバランスが絶妙で、しっかり甘いのにくどくない。そして、どこを切って食べても栗がゴロゴロ入ってるし、巨大な甘露煮までついてるので、思う存分、栗を堪能できる。

最近トレンドのデコレーションがいっぱいのケーキとは違って、素材自体はとってもシンプルだから、ホームメイド感にあふれているなあ。でも、こういう手作りっぽさがあるケーキって最近減ってきてるからこそ、貴重な気がする。

そして、同じレシピを何年も作り続けて、ブラッシュアップしている……というとおり、味自体は洗練されているのだ。

1ピース食べ終わったころには、本当にお腹いっぱい！　ケーキをお腹いっぱい食べるという夢を叶えられて嬉しい。

ちなみに、紅茶もダージリン、セイロン、アッサム、ディンブラなど種類が豊富。アールグレイやアップルなどのフレーバーティーもあった。しかも、デカめのポットで2〜3杯分くらい出てくるのである。

・納得せざるを得ない

これは、友達とのカフェでのおしゃべりも捗るわ〜。そして、HARBSじゃないとダメって並ぶ気持ちもわかる！

ケーキが大きくて満足感があるだけじゃなくて、めちゃくちゃ美味しい。しかも、季節によって使っているフルーツが変わるわけで……。

数ヶ月ごとに旬のフルーツを使ったケーキに変更するっていうのも上手いなと思う。

旬の果物は美味しいうえに安い。一番美味しい時期に、安くたくさん仕入れられるわけで、コスパがめちゃくちゃ高いやり方である。

大きなケーキをたらふく食べたあと「HARBSはケーキ界のコメダ」という言葉が頭をよぎった。

はっ、よく考えたらコメダ珈琲店も名古屋発だし、名古屋ってデカ盛りで美味しい店の聖地なのかも……？

ちなみに、食べ終わって帰るときにショーケースを見たら、ケーキは見事に完売していた！　

美味しいケーキをお腹いっぱい食べたくなったら、また頑張って若者に混ざって並ぼう。

参考リンク：HARBS
執筆：御花畑マリコ
Photo：RocketNews24.

▼ちなみに、テイクアウトしたとき、大きなケーキが倒れないように梱包がめっちゃ丁寧でびっくりした

▼保冷剤がしっかり2個入ってた

▼テイクアウトで食べたのは「マロンクレープ」でした。生クリームとマロン入りクリーム、カスタードの層がたまらない美味しさ！