佐藤英典
図らずも美味しいものに出会うとき、人は幸せを感じる。それはたとえばフラリと入った飲食店で、期待せずに頼んだものが想像を超える美味しさだったなら、その時に抱えていた不安や不満すら軽くなるはず。
あいにく我々はネットの情報に振り回されて、そんな偶然の出会いに遭遇する機会がすっかり少なくなった。SNSの動画や画像、口コミを信頼するあまりに、場合によって期待を裏切られることも少なくないだろう。
だから私（佐藤）は慣れない街で飲食店を探すときに、極力ネットの力を借りないようにしている。そうしたところ、先に挙げたような美味しいものとの偶然の出会いに見舞われたのだ。東京・小川町の「麻辣四川」はアタリの店だ。水煮牛肉は期待値を余裕で超えてきた。
・私の髪型
その日、私は昼時に神田淡路町周辺にいた。というのは、ファミリーマート神田淡路町店で、都内4店舗でしか提供していないソフトクリームの販売を行っているとの情報をキャッチした。
無類の甘いモノ好きの私が行かない手はない。ってことで、実食し速攻でレポートを執筆した。そのとき撮影した自撮り画像をThreadsに投稿したところ、軽くバズって驚くほどの量のコメントがついた。
ソフトクリームのことよりも、むしろ私の髪型についてのツッコミが相次ぐ事態に。見てほしいのは、そこじゃねえ！ ……まあ、ツッコミ甲斐のある髪型であることは認めるけど……。
・セルフの食べ放題
さて、ギガ盛りだったとはいえ、ソフトクリームで昼の空腹は満たされない。そこで近隣を歩き回って、1軒の中華料理店を見つけた。それが麻辣四川である。
店頭の黒板には、この日のメニュー3品が記されている。
その隣の立て看板には定食メニュー。こちらはセルフサービスの食べ放題も利用できるらしい。そのラインナップがなかなか良い。ライス・チャーハン・サラダ・漬物・スープ・デザートとある。ライスとチャーハンが食べ放題ってスゴイな。普通はライスだけで、チャーハンまで食わしてくれる店は珍しい。
看板のメニューにある価格は900円となっているが、今年の2月の価格改定で1000円になったらしい。まあ、今のご時世、食べ放題を続けてくれるだけでも有難い。しかもこんな都心ではかなり良心的だ。
店内に入ってメニューを見ると、セルフのついた定食は8種類ある。全部1000円だと思ったら、1つだけ1200円が紛れていた。そうと知らずに私は水煮牛肉（牛肉の四川風煮込み）を注文した。会計時に「1200円です」と言われて驚いてしまったので、注文する際は気を付けて欲しい。ちゃんと書いてあるから。
注文を終えてセルフコーナーへ。3台並んだウォーマーには、右からスープ・ライス・チャーハンが入っており、その向こうに漬物・サラダ・デザートが置かれている。当たり前だが、食べ切れる量だけ取ろう。食べ放題で食べ残しはご法度だ。
メインディッシュの提供を待つ間にチャーハン・スープ・サラダ・漬物を用意した。ライスとチャーハンなら断然チャーハンを選ぶよね？ しかしながら、私はこの選択を後悔することになる……。
・どう考えても白ご飯だった
出てきた水煮牛肉は、写真で見たよりも器がデカかった。これで1人前？ 2人前の間違いじゃないの？
4人家族の晩御飯の食卓に並ぶようなサイズの器に、なみなみに入っている。これなら1200円も納得。香辛料のニオイがやたらと食欲をそそる。
私は辛いモノが苦手だ。注文時にお店の人に「辛いですか？」と尋ねたら「少しだけ」とお教え頂いた。だが、見た目は結構辛そうなんだけどなあ。
肉を1枚スプーンですくって口の中に放り込む。たしかに辛いが後をひかない、抜けの良い辛さだ。花椒がメインの華やかな辛味で、口に入れたその瞬間だけパッとインパクトがあって、それっきり辛味はない。
卵白や水溶き片栗粉で下味をつけた牛肉は、とても柔らかくて、あえて言うならフンワリとした食感。これはどう考えても白ご飯に合うヤツ！
なのに私と来たら、チャーハンを持ってきてしまっている。これは完全にミスった。この味、この食感には白ご飯だろ。
今さらライスに変更できるわけでもないので、チャーハンに牛肉をのせて頂きました。もちろん、これはこれで美味しいけど、混じりけのない白ご飯とのマリアージュを楽しみたかったよ。次回は白ご飯だ！
最後に杏仁豆腐でシメ。セルフ食べ放題付きで1200円（他の料理は1000円）は本当に有難い。デザートまで付くのはどう考えてもお得だ。
ネットの情報は、たしかに時間を節約するのに役立つ。だが、その情報が自分にふさわしいものかどうかはわからない。ときには、スマホを見ることなく、街の景色や看板だけを頼りに店選びをするのも楽しいぞ。思わぬ美味しさに巡り会えるかも？
・今回訪問した店舗の情報
店名 麻辣四川
住所 東京都千代田区神田美土代町9-17 日宝神田淡路町ビル1F
時間 11:00～14:30、17:00～23:00
定休日 日曜日
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
