佐藤英典
2026年9月14日、東京・西新宿にあのくるまやラーメンがオープンした！ 車がなければ行けない距離にしかなかったくるまやが、ついに都心に進出！ 私（佐藤）もその気になったら歩いて行ける！ 1時間くらいかかっちゃうけど……。
しかしながら、思っていた味とちょっと違った。やや消化不良気味だったところ、とある店舗の店長さんが、うちにも来てください！ とおっしゃる。さっそくお店に行ってみたところ、コレコレ！ これこそがくるまや！ となりました。
・「うちにもお越しください！」というので
9月にオープンした西新宿店は、まだ開店して1カ月も経っていないので、若干不慣れなところがあると感じた。とはいえ、身近にくるまやができたことを喜ばしく思っている。これでいつでも食べたいときにお店を利用できるからだ。
しかしながら、私が記憶している味と少し違って、あの持ち前の味噌の味が少々物足りなかった。いずれはほかと同じように、ド真ん中の美味しさを提供してくれるに違いない。次回訪問の楽しみのひとつとして味の向上に期待していたところ、埼玉のフランチャイズのお店の店長さんから、直々に問い合わせメールが届いた。
「もし良かったらくるまやラーメン吹上店に是非お越しください！」
その真っすぐなアツい想いのこもったメールに打たれて、気づけば高崎線のJR吹上駅にいた。鴻巣や行田、熊谷には行ったことがあるけど、吹上で降りるのは初めてだな。
ここまで電車で1時間20分、そこからさらに徒歩約20分を経てお店に到着。ここが吹上店か。くるまやらしく広い駐車場があって、車で来店しているお客さんばかり。徒歩で来ているのはおそらく私だけだ。
やっぱ郊外型店舗の方が、くるまやらしいかもなあ。ちなみに近隣には何軒かラーメン屋があるので、ちょっとした激戦区だ。
昼時でテーブル席はある程度埋まっていたが、幸い1人客が少なくカウンターに座ることができた。目の前のキッチンの上には、ラーメンの写真が並んでいる。これもまたくるまやらしくていいよなあ。
メニューを見ると種類は豊富だ。定番のねぎ味噌を中心に、みそ・塩・しょうゆ、そのほか変わり種でチーズみそ、ビックリチャーシューなど、創意と工夫を感じる。
それからくるまやでは外すことのできない餃子もあるし、有難いことにラーメンを頼むとライスが1杯無料！ これもうれしいサービスだ。ランチ時だけでなく、時間を問わずにライス付きは素晴らしい。
さらに、みそとねぎ味噌は、味玉・メンマ・チャーシューを増量できる「よくばり」メニューも用意されている。この辺のフレキシブルなメニュー構成が、フランチャイズの魅力だよね。
・車で行くくるまやの味
注文したのは、西新宿と同じくねぎ味噌チャーシュー（税込1440円）、ランチセットの餃子（＋税込200円）、それにオプションの無料ライスである。これで合計1640円。
西新宿ではねぎ味噌チャーシュー1品で税込1750円だったから、かなりお得感が高い。まあ、あちらは都市価格だから仕方ないけどね。
まずは餃子。毎日お店で手づくりとのことで、その形はとてもキレイで整っている。
キツネ色の焼き色も美しく、皮はパリっとしていて歯ざわりが良い。中には肉汁あふれる餡が詰まっていて、1個食べれば思わず笑みが出る美味しさ。飯とも合うし、きっと酒とも合うはず。これをツマミに1杯も悪くないよなあ。
続いてねぎ味噌チャーシュー。丼の中央にそびえたつ辛味ねぎの山。その四隅にチャーシューが鎮座している。さらにその周囲に広がる味噌スープの海。実に画になるな。
まずはスープをひと口すする……うん！ ド～ンと来たよ、味噌のコクと旨味がドーン！ とね。コレよ、コレ！ この圧倒的な味噌感がくるまやなんだよなあ～。
ここのところずっと雨が続いていたけど、この日はなぜか暑くて、日差しに夏の名残りを感じるほど。したがって店に着く頃に私は汗だくになっていた。この塩気とほのかな甘味を伴う味噌スープのひと口が、その疲れを癒してくれる。力仕事の人にとっても、きっと癒しのひと口になっているはずだ。
続いてチャーシューを頂く。西新宿よりも薄いが、味はしっかり。時間と手間をかけた味であることがよくわかる。
麺は太めのちぢれ麺、ご想像の通りにこれがスープによく絡むんですわ。濃厚な味噌スープに合うんですわ。麺と共にスープが口の中に滑り込んでくる感覚が心地よい。
さらに辛味ねぎ・もやしと一緒にすすり上げると、口の中はお祭り騒ぎ！ 味噌のほどよい甘さがあればこそ、ねぎの辛味が活きるというもの。その甘味と辛味のバランスこそが、くるまやの骨頂。
そして最後に、少々はしたないとは思ったけど、それでもやらずにはいられなかった。スープをご飯にかけておじや風にして頂きます。ラーメンのシメとしては、これ以上ないくらい、下品だけど贅沢な食べ方です。
そんなわけで、近くのくるまやもいいけど、車でなければ行けないくるまやもいいよね。時間をかけて訪ねた甲斐があるというものだ。もしも近くにくるまやがあれば、それはとても幸せなこと。
もしも近くにくるまやがなくても、時間と労力をかけた分、美味しく食べられるから、それはそれで幸いだ！
・今回訪問した店舗の情報
店名 くるまやラーメン吹上店
住所 埼玉県鴻巣市下忍3835-1
時間 午前11:00～0:00
定休日 なし
