ごく普通の話であるが、長さを表す「メートル」や質量を表す「グラム」は全て「国際単位系」に則っている。かつての日本では中国由来の「尺貫法」が使用されていたが、今では「国際単位系」があたり前中のあたり前だ。

当然、現時点で多くの国……というか、ほぼ全ての国で「国際単位系」が使用されているかと思いきや、そうアメリカだけが「ヤード」や「ガロン」が一般的なご様子。というか、WHY？　なんでアメリカだけ単位が違うんでっか？

・アメリカだけ独自路線

ゴルフの「ヤード」やステーキの「ポンド」など、アメリカでは現在でも「ヤード・ポンド法」が一般的に使用されている。よくよく考えてみると我々が知る「国際単位系」を除けば「ヤード・ポンド法」以外の単位を聞いたことがないかもしれない。

そこでGoogle AI・ジェミニ（Gemini）に「なんでアメリカだけ国際単位系を使用しないの？」と質問したところ「歴史的タイミングを逃し、移行にはあまりにも巨大すぎるコストがかかるから」とのこと。

まあわかったようなわからないような理由であるが、個人的に気になったのは「じゃあ日本に住むアメリカ人はどうしてるのか？」である。彼らはアメリカの馴染みを受け継いでいるのか？　それとも国際単位系を使用しているのだろうか？

・アメリカ人記者に聞いてみた

そこでロケットニュース24の英語版サイト「SORA NEWS 24」のケーシーさんに、ズバッと「実際どうなの？」と質問してみることに。アメリカ生まれ ＆ 長年日本で暮らすケーシーさんならば、きっと答えてくれるに違いない。

──ケーシーさん！　いきなりだけど日本に来るまではヤードとかポンドを使ってたんだよね？

「もちろんそうだよ。アメリカでメートルとかを使うのは一部の人じゃないかな？　例えば理系の会社とかね。というか、みんなそうだから合わせないと話が通じないからさ」

──ふむふむ。じゃあさ、日本に来てからはどうしてるの？　ヤードもポンドもガロンも無いよね？

「そうだな……。一言でいえば “ハイブリッド” になってるかな？」

──ハイブリッド！

「例えば距離について説明しようか。日本に来るまでは歩く習慣がほとんどなかったんだ。ご存じの通りアメリカは車社会だからね」

──わかる。超車社会だよね。

「そう。ただ日本に来てからは歩くことが多くなったし、散歩する習慣もできた。そのうち歩ける距離に関してはメートルがハマるようになったんだ。自分の中でね」

──へぇ～。

「ただ、歩ける距離以上になると今でも “マイル” で考えちゃうな。もしかしたらアメリカでたくさん車を運転していたことも関係しているのかもね」

──そうなんだ。

「あ、さっき歩ける距離はメートルって言ったけど、短い距離で一番しっくりくるのは “ヤード” なんだ。これは俺がアメフトをやっていたからなのかな？」

・液体と重さは？

──おお……確かにハイブリッド感あるわ。じゃあ液体系は？　リットル？　ガロン？

「これは不思議なことに俺の場合はリットルなんだよ。アメリカに住んでいたのは学生の頃までで、スーパーで買い物をするような習慣が無かったからさ」

──ほうほう。

「だから当時は容量を気にすることがほとんど無かった。ただ日本に来てからはスーパーやコンビニの買い物をする回数が増えたからね。自然にリットルに慣れちゃった感じかな」

──へぇ～、不思議。じゃあ重さはグラム？　ポンド？

「そうだな……これは両方いけるな」

──ハイブリッド出た。

「俺は昔から筋トレが好きだからね。アメリカでも日本でもたくさんジムに行っていたからかな？　重さに関してはグラムでもポンドでも違和感がないな」

──俺もジムに通ってるけど、確かにポンドで表記されてるマシンも多いよね。

・温度も違う

「そうだ、温度も日本とアメリカじゃ違うよな」

──え、そうなの？

「ヘイヘイ、日本だと摂氏（Celsius）で、アメリカだと華氏（Fahrenheit）が一般的だぜ」

──華氏か！　なんかどこかで見たアメリカ製のオーブンに記載されていたような……？

「そうそう。俺はオーブンはあまり使わないから、気になるのは天候の温度くらいだ。で、これもハイブリッドなんだけど日本の天気なら “℃” で、アメリカの天気なら “℉” がしっくり来る」

──マジでハイブリッドやん。

「あくまで俺のケースだけどね。次世代のためにもアメリカが国際単位系にすべきだって理屈はよくわかるんだけど、今の世代には面倒だし単純に難しいと思うよ。まあしばらくは変わらないんじゃないかな～？」

・人間すごい

ご覧のようにケーシーさんに関しては「ハイブリッド化している」と言えそう。あくまで一例に過ぎないが「人間の適応力の高さ」が垣間見えた気がして、個人的にとても興味深い内容であった。

なお、ケーシーさんは「東京から京都まで450kmって聞くと遠い気がするのに、280マイルだとそこまで遠い気がしないから不思議だよな」とも話していた。すまん、ケーシーさん。その感覚はよくわかりません──。

執筆：P.K.サンジュン
Photo：RocketNews24.