ジャンボ。時刻は夕方。今日もタクシー稼業はイマイチだった。でもオレは早々に仕事を切り上げ、ビディー（bidii）と呼ばれる地帯にやってきた。

ここビディーエリアは、お世辞にも清潔とは言い難い。だけど、ここにあるフレッシュフルーツジュース屋さんはオレのお気に入りなんだ。

店主の女性は人柄も良く、気さくに声をかけてきてくれる。「暑いね〜」とか「寒いねえ」とか。天気の話から入ることが多い。

オレが注文したのはミックスジュース。マンゴーとパイナップルとスイカをあわせたミックスジュースで、価格は50kes（約53円）だ。

それを店先で飲みながら、オレは近くをボ〜っと眺めていた。すると女将が、こう言った。「くさいのよね」と。

いったい何がくさいのかと尋ねると、すぐそばで営業している「靴磨き屋さんのタバコ」がくさいのだという。

聞けばヘビースモーカーで、四六時中、それこそ煙突のようにタバコをスパスパしているらしい。

たまにタバコを吸うオレは気にならないニオイだったが、一日中近くにいる彼女にとっては我慢ならない存在らしい。

すると、タバコ男に、1人の男が近づいてきた。ジェスチャー的に「タバコを一口くれ」と言っているもよう。

タバコ男は、その男に、今まで吸っていたタバコを渡した。こんなご時世なのに大丈夫かなと思ったが、意外と優しい男である。

タバコをもらった男は「ケフンケフン」と咳をしていた。コロナではなく、タバコに慣れていない風の咳だった。

そうこうしているうちにミックスジュースを飲み終えた。「また来るね」と店主に挨拶をし、オレは愛車で帰路についた。明日はもっとお客がつかまるといいなと思いながら。クワヘリ。

執筆：チャオス（カンバ族）
超訳：GO羽鳥
Photo：RocketNews24.

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