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冬のスポーツというイメージが強いラグビーだが、実をいうとそうではない。春だろうが夏だろうがお構いなし。基本的には天候にも左右されないため、年中無休と言ってもいいほど行われている。

それはもちろん海外も同様。欧州では2月4日から約1カ月に渡り、歴史と伝統の「シックス・ネーションズ」が開催され、国の威信とプライドを賭けたアツい戦いに世界が注目する。

・歴史のある国際大会

欧州最強を決める「シックス・ネーションズ」に出場するのは、イングランド・スコットランド・アイルランド・ウェールズ・フランス・イタリアの6カ国。試合は総当たりリーグ戦で行われるのだが、ちょっとやそっとのものではないのが、この大会である。

というのも……その歴史が尋常ではないのだ。なんと第1回大会は100年以上前の1882年。それから毎年長い歴史を刻み続け、今ではラグビーでもっとも歴史のある国際大会とまでなった。

・規格外のプレー集

そして大会を前に全試合生中継をする「WOWOW」が公開してくれているのが、昨年のスーパートライ集だ。計7つのトライが収録されており、日本人では考えられないような規格外のパワーが炸裂。思わず目が釘づけになるようなプレーが連発する。

ただ、パワーだけでなく美技もアリ。中でもアイルランドの美しすぎる連携プレーは必見。自陣からパスを繋ぎ、あっという間に相手陣内に侵入すると、次々に選手が顔を出して仲間をフォローし続ける。トップスピードな上、ひとつも選択をミスしないところも圧巻なので、ぜひご覧いただきたい。

・エディーにも注目

例年、頭ひとつ抜けた国がないほど実力が拮抗している「シックス・ネーションズ」。しかし、今年は前大会を全勝で優勝したイングランドが本命とも言われている。ちなみにそのヘッドコーチは、前日本代表を率いたエディー・ジョーンズ。選手だけでなく、彼の手腕からも目が離せない。

参照元：Twitter @wowow_rugby
執筆：原田たかし

▼アイルランドの美しすぎる連携は2:39〜