立ち食いと量り売りで急成長した「いきなり！ ステーキ」。アメリカに進出したもののすでに撤退を決定し、国内でも不採算店を順次閉店する予定を発表している。系列店の「ペッパーランチ」はすでに傘下を離れ、このコロナ禍で運営元のペッパーフードサービスの先行きは不透明だ。

そんな同社に1店舗だけとんかつ専門店が存在する。東京・本所吾妻橋の「かつき亭」だ。ここにステーキはない。あるのはとんかつをはじめとする揚げ物だけ。利用してみたところ、これが結構イイ！　いきなりの一部店舗をとんかつ専門店にしたら、もしかして巻き返しをはかれるかも!?

・1つだけあった「いきなり！ ステーキ」のもの

お店は、東京スカイツリーから徒歩約5分のところにある。ふと見ると、すぐ並びにいきなり！　ステーキ吾妻橋店があるじゃないか。客を取り合うことになりはしないか心配だ。きっと何か戦略があって、お店を並べているのだろう。凡人の私（佐藤）にその意図はわからない……。

さて、ここのメニューにはジューッ！　と心地よい音を立てる鉄板モノはない。紙エプロンも不要だ。なぜなら揚げ物しかないから、油が飛び散ることを心配しなくていい。メニューを見るとロースかつにヒレかつ、エビフライ、季節商品としてはカキフライもある。

どこを見ても、いきなりを窺（うかが）えるモノは何1つない。……と思ったら、1つだけあった！　ドレッシングだ。これを見て改めて「仲間のお店なんだな」と実感できた。なんでか知らないけど、ひどくホッとしたよ……。

・カツカレーに挑戦

何を食べようかな？　ロースかつも良さそうだし、ヒレかつもいい。エビフライは1尾がデカいので食い甲斐がありそうだなあ……。などと、アレコレ考えた結果、私はカツカレーをダブル（税別1300円）で注文した。メニューのなかで比較的安く、量を食える気がしたからだ。注文から10分程度経ってカレーが出て来たぞ。

お膳にはカツカレーと味噌汁。飾り気のないシンプルな構成だ。ご飯とキャベツはおかわりが無料となっている。また、みそ汁はプラス税別50円で豚汁に変更可能だ。

ルウは見た感じ、ハヤシソースのような濃厚さ。食べるとやや甘めで、そば屋のカレーを思わせるような味に仕上がっている。

・やっぱりカツが主役

なんといっても主役はカツだ。衣はザクザク、粗びきのパン粉を使用しているそうだ。

肉は色味が浅く、ほとんど真っ白。かすかにピンク色を帯びていて美しい色合いだ

食べると、ほんのりと甘い肉汁が口のなかに広がる。植物油で揚げているそうなので、口当たりはくどくない。油が軽いので、いくらでも食べられそうな気がしてくる。

・かつき亭を店舗展開しては？

近頃は1人焼肉店の躍進が目覚ましい。いきなり！ ステーキからそちらの方へ、客が流れているのも否めない。だからかつき亭を少しずつ店舗展開して行き、巻き返しをはかっていくのも良いのではないだろうか。

同じ業種では、「かつや」が強力なライバルにはなるが、かつき亭のポテンシャルなら十分戦える気がするんだけどなあ……。いずれにしてもペッパーフードサービスの今後が気がかりだ。

・今回訪問した店舗の情報

店名　かつき亭
住所　東京都墨田区吾妻橋3-6-15
時間　11:00～22:30
定休日　なし

Report：佐藤英典
Photo：Rocketnews24