あなたは知っているだろうか？　童話『桃太郎』に出てくる鬼たちが住む島「鬼ヶ島」は、なんと実在するらしいのだ。マジかよ！　その一つが香川県にあると聞きつけ、こうしちゃいられねぇと、私（あひるねこ）は鬼を退治するため現地へと向かった。

辿り着いたのは瀬戸内海に浮かぶ女木島（めぎじま）だ。そこには「鬼ヶ島大洞窟」なる巨大な洞窟があり、その昔ここに鬼が住んでいたのだという。ホントか～？　と思いきや、中には恐ろしい鬼たちの姿が！　しかし……。私は気付くことになる。本当にヤバイのは桃太郎の方であると。

・いざ鬼ヶ島へ

女木島へは高松港からフェリーで向かう。「女木（鬼ヶ島）乗船口」と普通に書いてあるので安心だ。隠す気ゼロかよ。

船に乗ること約20分。いよいよ島が見えてきたぞ。あれが女木島、いや鬼ヶ島か。見た目は特に変わったところはないようだが……。とそこへ、何やら奇妙な人影？　が目に入る。

鬼だ。

島の入口で鬼が見張っていた。不審な船を沈めるためか？　が、特に何かされるわけでもなく、私はそのまま島に上陸。やべえ、ホントに鬼いたよ……。そこから先はバスに乗って洞窟まで向かう。

ガタガタと険しい道を上へ上へ目指し進んで行くバス。だんだん人の気配もしなくなってきたぞ。いよいよ鬼たちの本拠地か、ゴクリ。そしてとうとう……！

鬼ヶ島に着いた。

・到着

……思ったよりだいぶ平和な雰囲気で出鼻をくじかれたが、油断は禁物。なぜならこちらには、犬も猿もキジもいないからだ。本来4人パーティーで挑むところを、無謀にも単騎での突入。これがドラクエなら とんだ縛りプレイである。とそこへ、こんな看板が……。

なんと！　きび団子が売られているではないか!!　ちょうどいい。お供がいないので、せめてきび団子を買っていこう。そうしよう。が……！

まさかの本日閉店である。

・気分は全裸

なんということだ。完全手ぶらで鬼の住処に突撃することになってしまった。眼下に広がる瀬戸内の海はどこまでも美しいが、ここが我が墓標になる時も近い。

さて、洞窟の入口に着くと、そこには1匹の鬼……と見せかけて係のおっちゃんが立っている。「中は写真撮っていいよー！」「写真撮ってあげようかー!?」と、やたら内部の公開に意欲的だ。どうやら鬼ヶ島は、そこらのブラック企業より風通しがいいらしい。

・いよいよ潜入

洞窟内は非常にひんやりとしており、私が訪れたのは6月だったが、上着が欲しくなるくらい涼しい場所だった。さらに奥へと進んでいく私。するとここで……。

おにが　あらわれた！

つ、ついに来たーーー!!　が、どういうわけか一切攻撃を仕掛けてこない鬼。なぜだ？　まあ、こちらとしても余計な戦闘は避けたいので、軽く会釈だけしてその場から立ち去ることに。ふぅ、危なかったぜ……。中は思った以上に広く、防衛陣地用の「中の間」や宝庫など、様々な部屋が作られている。

中でも個人的にグッときたのが、「鬼大将の会議室」という部屋だ。ここでは鬼たちが毎夜酒盛りを行い、その大きな夢を語り合っていたとのこと。なんかリーマンみたいなことしてんな。

で、ここからがさらに良い。実は私が行った時、すでに3匹の鬼が飲み始めていたのだが、よくよく観察していると……。

両サイドの鬼が超帰りたそうである。

・飲み会あるある

うつむき、斜め虚空を凝視する2匹の鬼。夢を語り合っているようには到底見えないが、きっと真ん中の鬼が上司か先輩で、途中から徐々に説教モードへとシフトしていったのだろう。リーマンみたいなことしてんな。ちょっと鬼に同情したくなる瞬間であった。

とは言え、「監禁室」という秘密の部屋を見てしまうと、やはり鬼は悪いヤツという思いを強めざるを得ない。なんでもそこには、鬼がさらってきた婦女子が監禁されていたとのこと。な、なんと非道な……。くっそーーッ！　鬼め、覚悟しろォォォォオオオオ!!

私が飛び出そうとした、次の瞬間！　鬼ではない人間の姿がそこにはあった。あ、あれはまさか……！　「日本一」という旗を掲げた一人の男……。そう、桃太郎見参である!!　

・ヒーロー登場

うおおおおおおお！　桃太郎さーーーーん!!　どうやらすでに鬼をシメた後らしく、奴らも大人しくしているぞ。さすが桃太郎！　あの恐ろしい鬼畜どもを成敗できるのは、やっぱり桃太郎さんしかいないんや!!　兄貴ィィィィィィイイイイ！

……ん？

え？　桃太郎さん……？

マジかよ。

クソ怖いんだが。

・ヤバイ

一体何なんだこの表情は。え、感情あります……？　いや怖い怖い怖い！　人を殺すことに躊躇なさそうだよ!!　そう、完全にサイコパスのそれである。こんなんどう見たって鬼よりヤバイ奴ではないか！　子供が見たら泣くだろ!!　超怖ェェェェェエエエエ！

一応、洞窟の最後には巨大な鬼の大将も控えていたのだが、桃太郎と比べたら ただのチンピラである。鬼が悪いことをしているのは監禁室を見ても明らかだ。しかし桃太郎と鬼、どちらを敵に回したくないかと聞かれたら、私は桃太郎と即答するだろう。震えながらも、何とか洞窟を後にした。

・これが鬼ヶ島

香川県に実在した鬼ヶ島。そこにはたしかに恐ろしい鬼たちが住んでいた。だが、恐ろしいのは果たして鬼だけだろうか？　人間もまた鬼同様、いや鬼以上に恐ろしい存在ではないか？

この世すべての不吉をはらんだかのような桃太郎の目は、童話というベールに覆われた世界の歪みを克明に暴き、我々にそっと差し出しているのかもしれない。

めでたし、めでたし。

・今回ご紹介した施設の詳細データ

施設名　鬼ヶ島大洞窟
住所　香川県高松市女木町
時間　8:30～17:00
料金　大人 600円、小人 300円、障害者手帳をお持ちの方 300円（引率者無料）、65歳以上 500円
休日　無休

参考リンク：鬼ヶ島観光協会
Report：あひるねこ
Photo：RocketNews24.

▼みんなも鬼ヶ島に行ってみよう！

日本、〒760-0092 香川県高松市女木町