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至高の食べ物・天丼。揚げたての天ぷらを白ご飯の上に乗せて、麺つゆをぶっかけるだけのこの料理。シンプルさに反比例するようなウマさと、ガツガツいける庶民的な部分が魅力である。

しかし、それだけにごまかしが利かないのもまた事実。牛丼などと違い、素材と実力がモノを言う天丼のヒエラルキーは割とハッキリしている。そんな天丼カーストの中でも、1軍に分類されるだろう究極の天丼が池袋にある。トロける卵とふわふわ鳥の奏でる極上のハーモニーは、漫画『美味しんぼ』の海原雄山もうなるレベルだぞ！

・隠れ家すぎる店

その天丼が味わえるのは、南池袋にひっそりと佇む『天山』という天ぷら屋。池袋東口を出て南に進み、5差路にあるにジュンク堂の右側の路地に入る。六花そばや老眼めがね博物館も越えて進んでいき、墓場の前の小道を右に入ると右手に見えるぞ。そう、この店は墓場の前にある。
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駅から大分離れているため、この辺りはのんびりとした雰囲気が流れていて、いわゆる大都会的な喧騒（けんそう）は皆無。この立地だけでも、存在を知らないと絶対来ないような隠れ方をしているが、さらに店を取り囲む竹林……こんなに隠れてまだ隠れるか！　“隠れ家” にも程があるぞ!!
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それはともかく、風にそよぐ竹の葉の音や、扉までの石段に落ちる木漏れ日は、日本庭園に似たワビサビを感じる。ここが大都会・池袋であるということを忘れてしまうような情景だ。
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・温かい雰囲気の店内

扉を開けると、店内はぼんやり暖色の光が満ちる木造の空間だった。カウンター7席に机2席とコンパクトではあるが “詰め込まれている感” はなく、温かい雰囲気を感じる造りである。完全に山岡士郎が推してくるヤツだ。
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・ウマくないわけがない

さっそく、この店のオリジナルである「鳥親子天丼（800円）」を注文。メニューには「調理時間が多少かかりますので、ご了承ください」との注意書きがされていたが、料理は10分ほどで運ばれてきた。
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丼の上に敷き詰められた大ぶりの鶏肉の天ぷら、そのテッペンには目玉焼きの天ぷらが陣取る。それらが天つゆを吸い込んで黒くきらめく。こんなんウマくないわけがねェェェエエエ！　卵を崩すと、黄金色の黄身がトロっと溢れだし、鳥天の領域を侵食していく。我慢できず1口鳥天を食べてみると……
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・心の奥底から湧き上がる感情

ガチでウメェェェエエエ!!!!　サクっとした衣にふわふわの鳥、甘み強めのつゆが完璧なハーモニーを奏でる。さらに、衣が上品で油が全く後を引かないため、舌が天ぷらを欲してやまない。次だ！　早く次の天ぷらをよこせ!!
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感謝っ……！　圧倒的感謝っ……!!　サク・ふわ・トロの三重奏に押し寄せるエモーション。添えられたピーマン天や玉ねぎ、サツマイモが程よい箸休めとなるのも素晴らしい。この店に私を導いてくれてありがとう！　今日晴れててありがとうっ!!　天丼っていう料理が存在してくれてA・RI・GA・TOOOOOOHHHH!!!
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・様々な料理を習得した店主

信じられるか？　これが800円なんだぜ……。なお、この店の店主は日本料理屋で修行した後、アメリカに渡り、フランス料理を勉強したとのこと。様々な国の料理の知識と下積みがあっての、神ウマ天丼というわけか。その向上心と野心の味には海原雄山もビビるに違いない。
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今回訪れたのは、11時30分～14時のランチタイムだったが、ディナータイムのコース料理には、ステーキなどのフランス料理的なメニューも含まれるとのこと。給料日にディナーでも来たい店である。

・今回紹介した店舗の情報

店名　天山
住所　東京都豊島区南池袋3−16−12
営業時間　月～金11：30～14：00（ご飯がなくなり次第終了）/ 18：00～21：30
定休日　土・日・祝

Report：中澤星児
Photo：Rocketnews24.

▼隠れすぎ
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▼風にそよぐ竹の葉の音や、扉までの石段に落ちる木漏れ日……池袋とは思えない
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▼日本庭園のような雰囲気の中に扉がある
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▼温かいお茶がホッと一息お出迎え
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▼鳥親子天丼（800円）
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▼丼の上に敷き詰められた大ぶりの鶏肉の天ぷら
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▼テッペンには目玉焼きの天ぷらが陣取る
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▼ハッキリ言ってウマくないわけがない
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▼感謝っ……！　圧倒的感謝っ……!!
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