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プロ野球選手の寿命は短い。中には例外もあるが、40歳まで現役でプレーできる選手はごくごく少数で、監督やコーチなどの指導者になれる選手はさらに少ない。多くの選手はユニフォームを脱いだ後、一から第二の人生を歩んでいる。

そんな引退後のプロ野球選手を追いかけるのが、ロケットニュース24の新企画「その後のプロ野球選手」のコーナーである。記念すべき第1回目は、ロッテ・巨人・ソフトバンクを渡り歩いた、鉄腕サウスポー「藤田宗一」さんだ。

・鉄腕サウスポー「藤田宗一」

藤田宗一さんといえば、2005年「YFK」の一角としてロッテ31年ぶりのリーグ優勝に貢献し、2006年はWBC日本代表に選出。2008年には日本記録となる527試合連続救援登板を達成した “鉄腕サウスポー” である。

ユニフォームを脱いだ藤田さんは現在、東京・赤坂で『豚焼専門店・焼きゅう豚 繁』のオーナーとして第2の人生を歩んでいる。独立リーグを含めると14年もの間、プロ野球と携わってきた藤田さんに、お店で話を伺うことが出来た。

・「ロッテで優勝できるとは思っていなかった」

筆者：私自身がロッテファンで、この企画の第1回目を受けていただいて非常に光栄です！　今日はせっかくなので、思い切りミーハーな質問を中心にさせていただきます!!

藤田さん：いえいえ。どうぞどうぞ。

筆者：ではまず、現役時代の最大の思い出はなんでしょうか？

藤田さん：それはやっぱり2005年にロッテで優勝したことですね。まさかロッテで優勝出来るとは思ってなかったですし（笑）

筆者：な、なるほど……。やっぱり選手も何となくそういう雰囲気があるもんなんですね。あのときは、いつ頃から「イケるんじゃね？」　となったんですか？

藤田さん：交流戦が終わったあたりですね（2005年のロッテは交流戦で優勝）。あそこでガンと貯金ができたので。

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・「河本さんは凄かった」

筆者：なるほどなるほど。ではさっそくミーハーな質問をさせていただきます。プロに入って、「この人はヤバイな」と思った選手は誰ですか？

藤田さん：河本さんですね（即答）。1年目のキャンプのときブルペンで横に並んだら、ボールがホップしてましたからね。負けずに投げてたら肩を痛めちゃいました（笑）

※河本育之（かわもと やすゆき）。当時のロッテのストッパー。身長は決して高くなかったが、ストレートをウィニングショットにしていた。顔が怖いことでも知られる。

筆者：河本さん！　実は大好きなんです!!　それは置いておいて、では藤田さんが影響を受けた選手は誰ですか？

藤田さん：河本さん、園川さん、小宮山さんですね。河本さんは同じサウスポーで体型も似てたから、「俺についてこい」と言われ、1年目はそれこそ練習から試合、食事まで一緒にさせていただきました。

・「影響を受けたのは、河本さん、園川さん、小宮山さん」

筆者：感激だな～。河本さんと藤田さんがガッツリつながってたなんて。園川さんは地味なイメージなんですが、どのあたりに影響されたのでしょうか？

※園川一美（そのかわ かずみ）。ロッテ一筋14年の左腕。当時、イチロー選手に、プロ野球史上初となるシーズン200本目の安打を打たれたことでも有名。

藤田さん：園川さんは、コーチになられてからですね。僕は納得いかないことがあったら、ストレートに言ってしまう方なんですが、園川さんが「直接言うな。俺に言え。俺が全部中に入るから」と。

筆者：男気がある方なんですね！　意外でした!!

藤田さん：一度、投球に納得がいかなくてロッカーで暴れたら園川さんがダッシュでいらして「後で部屋にこい」と。シバかれるかと思ったんですが、行ったら話を聞いてくれて。選手の性格を知り抜いてる方です。

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筆者：そうなんですか！　意外だなぁ。では小宮山さんは？

※小宮山悟（こみやま さとる）。球界史上有数の頭脳派ピッチャー。元プロ野球選手なのに、柏レイソルが大好き。

藤田さん：小宮山さんは、厳しい方ですね。僕が小宮山さんより年上の先輩と揉めたとき、キッチリ僕も怒られるんですが、その後その先輩のところに行って「こいつの好きにやらせてやって下さい」と言ってくれました。面倒見もよく、野球をよく知っている方です。

筆者：なるほどー！　小宮山さんは冷静そうですもんね。

藤田さん：でも、僕はそうでもなかったんですが、小宮山さんは自分が不甲斐ないとロッカーで暴れることもあって。一回「藤田、お前も納得いかなかったら暴れていいんだぞ」と（笑）

筆者：それは意外です！　話を伺っていると藤田選手は、男気のある方とシンパシーが通じやすいのかもしれませんね。

藤田さん：そうかもしれませんね。

まだまだ続く、藤田選手へのロングインタビュー。気になる続きは最終ページへGOだ！

Report：P.K.サンジュン
Photo：RocketNews24.

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