トントン。

突然、後ろから肩を叩かれた。振り返ると……パンダだった。

ただし、白黒ではない。赤と白のパンダである。

なぜかというと、この日訪れていたのは、味の素株式会社の「2026年秋季 新商品発表会」。

普通の発表会ではなく、列車に乗って美食を探す旅がテーマだという。

・楽しみな新商品発表会

「まもなく、美食探検号が出発いたします」……なんてアナウンスから始まった新商品発表会。職業柄、企業の新商品発表会には何度か参加しているが、個人的に楽しみにしている会社のひとつが味の素だ。

というのも、ただ新商品を並べて説明するだけではない。毎回テーマに沿った演出が凝っていて、「今回はそう来たか！」と楽しませてくれるのである。

今回の会場は、 “食のワンダーランド” を巡る鉄道の旅。

「美食探検号」に乗り込み、さまざまな “駅” に停車しながら新商品と出会っていくという設定だ。

そんなわけで今回は、2026年秋季に発表された商品の中から、特に印象に残ったものを途中下車しながら紹介していきたい。

・ストップというまでマヨかけ放題

最初に停車したのが、やさしさステーション。ここで紹介されたのが「ピュアセレクト® マヨネーズ ふわあま」である。

名前の通り、通常のマヨネーズよりもふわっと甘みを感じる味わいになっているそうだ。ここでも「ストップというまでかけますよ～」というエンタメ感がさすがである。

実際に食べ比べてみると、確かに甘い。個人的には台湾で食べた甘めのマヨネーズをちょっと思い出した。サラダはもちろん、トーストにかけても合いそうだ。

一方、元食品メーカーの私が食いついたのは開発の裏側だ。ふわっとした口当たりと適度な粘度を両立するための調整や、花の種類によって香りや風味が変わるはちみつの選定など、完成までにはさまざまな試行錯誤があったという。

こういう話、大好物です。

・突然漂い始める通販番組感

続いて登場したのは、新商品の「TASTY PASTY」。トマトとクリームの2種類があり、チューブから絞るだけでパスタやスープ、煮込み料理など、さまざまな洋風メニューの味付けに使えるペースト調味料だ。

目の前では、絞りやすさなどを実演しながら紹介。

なんだろう……だんだん通販番組を見ているような気分になってきたのは私だけだろうか。さらに、パカーンと開く大掛かりなくす玉まで登場。

中身が出てきて盛り上がったあと、どういうオチになるのかと期待していたら……

そのまま普通に商品説明が始まった。

ここは普通に説明するんかい！

とはいえ、これだけ大掛かりに紹介されると、否が応でも記憶には残る。

・個人的ヒットはクラムチャウダー

今回食べた中で、個人的にかなり好きだったのが「クノール® カップスープ 濃厚クラムチャウダー風」。

濃厚と名前についているものの、個人的には重たすぎる感じはなく、魚介のうま味とミルクのコクのバランスがちょうどいい。朝でも昼でも夜でも、「ちょっと何か飲みたいな」というときに欲しくなる味だった。

会場には、「クノール® カップスープ」がズラリと積み上げられた展示もあり、これ、家に欲しいなと。

その日の気分で「今日はどれにしようかな～」と選ぶ、自宅スープステーションを作りたいという新たな欲望まで生まれてしまった。

・やっぱり開発の話が面白い

ほかにも、さまざまな新商品を試食させていただいたが、その中で印象的だったのが、「Cook Do® きょうの大皿® すき焼き肉豆腐用」。

Cook Do®シリーズといえば昔からおなじみだが、工場見学マニアの私は、見るたびに味の素川崎工場の「Cook Do®コース」を思い出し、ひそかにテンションが上がる。こちらについては、また今度じっくり紹介させていただけたらありがたい……。

さて、もちろん味も気になるのだが、私はどうしても製造の裏側に耳がいってしまう。今回も担当者の方とお話しするなかで、研究開発規模で作るのと、実際の工場で量産するのとでは勝手が違うという話に。たとえばソースの粘度ひとつとっても、工場の配管を通す際の条件などに関わってくるという。

そう、そういう話が聞きたいんです……！「そのあたり、もう少し詳しく！」と掘り下げたい気持ちがムクムク湧いてくる。

しかし今日は工場見学ではない。その気持ちをグッと抑えつつ、おいしくすき焼き肉豆腐を味わったのだった。

・最後にまさかの出会い

一通り会場を回ったあと、フォトスポットで写真でも撮ろうかな……と思っていると、

トントンと突然、後ろから肩を叩かれた。振り返ってみると……

そこにいたのは、まさかのアジパンダ®くん！　動きが可愛すぎるんですけど……。

せっかくなので、一緒に記念撮影もしてもらった。ありがとう～！

こうして、美食探検号の旅は終了。いろいろな新商品を味わったけれど、製造の裏側をもっと見たい欲はむしろ増すばかり……。次に乗るなら、工場行きの列車がいいな。

参考リンク：味の素
執筆：夏野ふとん
Photo：RocketNews24.

▼「Cook Do® 極（プレミアム）華辣麻婆豆腐用」も試食。以前からこのシリーズが好きなのだが、今回の商品は本格感を残しつつ、辛さは比較的食べやすい印象。これもかなり好きだった。

▼「クノール® サクサクdeコパン 魚介とミルクの濃厚クラムチャウダー風」も新登場。この商品のために作られているクルトンは北海道の工場で製造しているらしい。めちゃくちゃ見てみたい。そしてできれば、このパンだけでも売ってほしい。