定期的に農産物直売所に行くのだが、そこで『おかワカメ』なるものに出会った。名前からして「おか（丘）」の「ワカメ」であると察するが、味はどうなのだろう。

見た目はわかめというより、植物の葉っぱっぽい。どうやって食べるのかもわからないが、湯がけばなんとかなりそうだと、買ってみることにした。

・見た目や触り心地にわかめっぽさはナシ

『おかワカメ』は今（6月）から秋にかけてがシーズンらしく、生産者が異なるものがズラリと並んでいた。いずれもモサっと入って、ひと袋100円から200円と良心的だ。

パッケージには「野菜というより、薬草？　美容と健康に最適野菜」と書いてある。薬草ということは、苦いなどクセがあるのだろうか。

気になるのでさっそく持ち帰り、調理していくとしよう。袋から取り出してみると、濃い緑が奇麗なスペード型だ。触った感じは、ワカメのようなヌメッと感はない。

生の状態では香りはそれほどせず、草っぽい匂いだ。今のところ、ワカメらしさを感じないが、食べるとわかるだろう。生食でもイケけるそうだが、それだと青臭さも強いとのことだったので茹でてみることにする。

・なるほどアレに近い味

塩を入れたお湯でさっと15秒ほど湯がき、冷水にあげる。水で洗っていると、先ほどまでなかったぬめりを感じる。柔らかくなり、見た目もどころなくワカメっぽい。

なるほど……？　と思いつつ、ポン酢とゴマをかけていただく。箸で持つと少しだけ糸を引いている。指先で感じたヌメヌメは気のせいではなさそうだ。

食べてみると、ワカメではないが、確かにワカメに近いものを感じる！　ヌルっとした舌触りとシャキッとした歯ごたえが、生わかめに通じるところがある。

気になる味は、ワカメではないのだが、どこか懐かしい。はて、これは何だっけと思い『おかワカメ』をもっとよく知ろうと、検索したところで納得。ツルムラサキに近いのだ。

『おかワカメ』はツルムラサキ科の、つる性多年草なのだそうだ。しかしツルムラサキほどのクセはなくて、もっと優しーーい感じ。

食用だけでなく観賞用としても人気があるとのことで、温暖な地域では比較的育てやすい植物であるという。ツルなのでグリーンカーテンとしても推奨されていた。

繰り返すようにツルムラサキよりは随分食べやすいので、もう少し一般的になっても良さそうなものであるが、スーパーなどで見かけたことはない。

せっかく目に入れば手に取りたくなるような名前をしているのに、もったいないなあという気がしている。クセなく何にでも合いそうな味をしているので、みなさんも出会った際には試してみては如何だろうか。海のワカメに負けないポテンシャルを感じたぞ。

執筆：K.Masami
Photo：Rocketnews24.

▼ポン酢とよく合いました