2025年3月27日、埼玉県桶川市に新しい道の駅「べに花の郷 おけがわ」がオープンした。読者から教えて頂いて、私（佐藤）が訪ねたのは4月30日のこと。平日なら大丈夫だろうと高をくくっていたのだが、よく考えたらゴールデンウイークの中日。祝日ではないけど、普段の平日とも違う。

現地にたどり着くと、駐車待ちの車が施設前から長蛇の列。さらに、飲食施設にも途方もない列ができていた。GW中に行く予定の人のために、この施設の攻略法をお教えしよう。狙い目は、農産物などを販売しているフロアのスイーツ販売コーナーだ。

・バスで行くか、もしくはロピアか

最初にお伝えしておきたい。GW中に行くなら車での訪問はおすすめしない。なぜなら、先にも述べたように混み過ぎて駐車出来ない可能性があるからだ。施設前は渋滞しており、目の前の交差点からその先まで車がず～っと並んでいた。

したがって公共交通機関を利用した方が良いだろう。ただしこちらにも少々リスクはある。

バスは平日なら1時間に1本。土曜・休日なら2時間に1本しか来ない時間もある。

駅に到着した段階でバスに間に合わなかったとしたら、道の駅を諦めて、桶川駅から徒歩20分で行ける「ビバホーム上尾店」に行くのも良いだろう。

イートインコーナーがあって、ロピアの焼きたてのピザ（マルゲリータ）を税込390円で食べられる。それでも十分に満足できると思うので、ムリして道の駅に行かなくても良いと思います。念のためにお伝えしておきますよ。

私はそのムリをして、べに花の郷へと向かいました。

・先に食事をしようとしたら

往路はタイミングよくバスに乗れたので、道の駅最寄の「川田谷支所」の停留所で下車。案内版のある交差点の陸橋は「狐塚こんこん橋」というそうだ。可愛い名前だね。

すぐ近くに狐塚地蔵堂があるから、この名前がついたのだろう。

そこから徒歩約15分で道の駅に到着した。施設前には長い車の列が。GWの中日でもこの車列ということは、祝日はかなりヤバそう。

今、12時前なので、早いうちに食事を済ませた方が良さそうだな。「桶まる大食堂」に行ってみよう。席数が140もあるから、多分入れるとは思うんだけどな。メニューを見ると、海なし県なのに海鮮丼を推しているな。

桶川というだけあって。「桶」盛りメニューが売りのようだ。

定食も良さそうだ。エビフライ・とんかつにとろっとした玉子焼きをのせた「とろ玉トリプルミルフィーユ定食」ってヤツにしてみようかな。なんだかよくわからないけど、凄そうだから。

それでいざ、食堂に行こうかなと思ったら、店の入口からず～～っと人の列が見える。あれはまさか、行列か!?

よく見ると、列は途中で折り返している。ザっと見て100人近く並んでいるかなあ。こりゃ相当時間がかかるぞ。最後尾にいるスタッフに「どのくらい時間がかかりそうですか？」と尋ねると……。

スタッフ「たぶん、入店までに2時間半はかかると思いますけど～……」

2時間半!?　マジかよ、そんなに待てないよ～。仕方ない、食事は諦めるか～……。ちなみに同じフロアに「オッケー桶川 ソフト ＆ クレープ」というクレープ屋さんにも人が並んでいて、そちらは1時間半待ちでした。それもムリやがな……。

・オッケー桶川ミルクならオッケー！

手ぶらでは帰れないので、ベーカリーで「ビッグみるくパン」を購入。それからお土産を売ってるフロアを覗いてみた。こっちもだいたい20分くらい待ちました。待ちなしで入れるところはありません……。

取り扱っているのは、埼玉県の特産品を中心に野菜や海産物などだ。品数が豊富で、ここだけで桶川にちなんだ商品はすべて揃うのではないだろうか。

実はこの一角に「オッケー桶川 ミルク」というスイーツ販売コーナーがあった。しかも、こっちはそれほど並んでない！　店先には超巨大なシュークリーム！　何これ、クソデカい！　メガジャンボですって。

通常サイズのシュークリーム約60個分、販売価格は税込1万1369円。3日前までの予約必須とのこと。仮に買えても車がなければ、無事に持ち帰るのは困難だろう。

メガジャンボはムリだけど、普通サイズの商品なら買える。プリン・シュークリーム・スフレなどを扱っている。

ミルクパンケーキサンドなんてのもあるな。クリーム3倍の1番デカいヤツ（税込1000円）にしたかったけど、それだけ売り切れだったので、2倍（税込680円）を買ってみた。これが今日の昼食だな。

・エアリーなスイーツ

表のベンチで頂きましょう。メニュー写真で見るよりも、意外とこじんまりとしている。

フタを外そうとしたところ……。クリームがフタにくっついて落ちないじゃないか。振っても落ちないので、このままフタを外します。

本体は2段重ねのパンケーキ。

クリームはフタの中に残ったまま。分離してしまったのは残念だが、よく冷えている証だな、うん。

クリームは口当たりがとてもなめらか、大げさに表現すると「甘い空気」を舐めているような気分だ。こういうのを「エアリー（airy）」というのだろう。その気になったら飲めそうだ。

ふんわり食感のパンケーキと、空気のように軽いクリーム。なめらかさを追求した極上のスイーツである。

定食もクレープも食べることはできなかったけど、これを食べることができて満足です。ということで、土産物販売フロアのオッケー桶川ミルクは、比較的スムーズに商品を購入できたので、最初からここを狙っていくと良いかもしれない。

いずれにしても、GW中はかなりの混雑が予想されるので、それなりの心づもりをして訪ねて欲しい。もしくはGWを避けるのがベターかも。

・今回訪問した店舗の情報

名称　オッケー桶川ベーカリー（べに花の郷 おけがわ）
住所　埼玉県桶川市川田谷4324番地の1
時間　9:00～17:00（売り切れ次第終了）

参考リンク：べに花の郷 おけがわ
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24

▼埼玉にちなんだお土産を買ったつもりだったけど、茨城の干しいもも買ってしまっていた…