解くのが難しいパズル、として有名なものがいくつかある。たとえば一世を風靡（ふうび）した白1色の「ミルクパズル」。ナンプレや詰碁（つめご）も、出題によっては何十時間もかかるような難問になるという。

ここに「チョコレートパズル」というおもちゃがある。明治の板チョコそっくりで、対象年齢6歳以上と、見た目にはなんの害もなさそうな平和的なおもちゃだが、だまされちゃいけない。手にした人を発狂させる鬼畜的アイテムなのだ。

・「明治チョコレートパズル（ホワイト・ミルク・ブラック）」税込880円

割れたチョコを組み合わせて、長方形の板チョコを完成させればクリア。ホワイト、ミルク、ブラックの3種類あって、難易度を表している。筆者のものはミルクチョコレートで「ピュア（甘め）」だ。難易度 “中” というところか。

ピースは12個。実はこれ「ポリオミノ」と呼ばれる古典的なパズルで、正方形の数で「ドミノ」「トロミノ」「テトロミノ」と名前が変わる。本商品は正方形5個でできているのでペントミノ。

それぞれのパーツにちゃんと名前もあるらしいぞ。たとえば一直線の「I」や、十字架のような「X」など、アルファベットにちなんでいる。日本でも1950年代から知られており、なんとロシアでは「テトリス」のもとになったのだとか。どうりで似ている！

・やってみよう

それではやってみよう。端から順に詰めていくと、それなりにきれいに収まる。パーツは両面使えるので、困ったら裏返すと先に進めたりする。順調、順調……

あれ、最後の1ピースがはまらない。

解法は2339通りもある。そのうち、どれか1つにでも引っかかればいいわけだから、やっているうちにたどり着きそうなものだけれど……

やっても

やっても

やっても

最後の1ピースがはまらない！　ピースをカチ割りたくなる!!

「絶対に角には来ない」パーツがあることがわかってきたので、それらを中央に配置することを心がけるも……

やっても

やっても

やっても

やっても

やっても

ダメ！　なんじゃこりゃー!!!!

空間認知力が弱い筆者には余計に難しい！　解ける気がしない。本当に対象年齢6歳から？　もしかして理系クラスタの人なら簡単だったりする？

商品には解答や解説は同梱されていない。「パズルを解く “楽しみ” と “苦しみ” を充分味わっていただくため」「ぜひ自力で解答を見つけていただき、本物の “感動” を味わってください」とある。ムキーッ！

結局ググった。半分くらいまで解法に従って並べて、残り半分を自分で埋める方式にしてみたが、それでも20分くらいかかった。ここまで丸2日！　筆者だけかと思って人にもやってもらったが、やはり苦戦していた。

コツとしては、十字など複雑な形を先に使ってしまうこと、そしてL字など汎用性の高い形を最後までとっておくことのようだ。

派生パターンとして、長方形ではない図形を作る遊び方や、記録表にメモしながら2339通りを見つける遊び方があるらしいぞ。いや、もう結構です……

・挑戦者もとむ

同シリーズの「明治ブラックチョコレートパズル」は正方形6個のヘキソミノで、難易度は「ビター（苦め）」だ。今回のミルクチョコよりもさらに難しい。解法はたった1つ！

一方の「明治ホワイトチョコレートパズル」は正方形3～5個のピースが混ざっていて、解答は7764通りに。難易度は「スイート（とける甘さ）」だ。

世の中には、なんの訓練もしなくとも数字を直感的に捉えられる人や、展開図や回転図をすぐイメージできる人、方向感覚に優れている人がいる。

自分にない能力をもつ人の感覚は、想像が難しいが、たぶんこの「ポリオミノ」が得意だと人生のいろいろな場面で役に立つんじゃないだろうか？

我こそは、という人はぜひ挑戦してみて欲しい。筆者には永久に無理である。

参考リンク：株式会社ハナヤマ
執筆：冨樫さや
Photo：RocketNews24.