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明太子にラーメン、水炊き、うどんなど、グルメには何ひとつ不自由しない福岡県。しかし、観光名所となるとギュッと選択肢が少なくなるのも福岡県である。なにせ全国区で有名なのは、太宰府天満宮くらいだからだ。

それだけにとりあえず温泉に入っとくかァ……という人も多いだろうが、そんな人にオススメしたい寺がある。近年話題を集めている「まるでカエルのテーマパークのような寺」がそう。実際に行ってきたので詳細をお伝えするぞ！

・福岡県の小郡市

訪れたのは、福岡県小郡（おごおり）市。位置的には県の中央あたりだろうか。博多や天神といった中心街から電車で30分ほどのベッドタウンであるこの街の一角に「かえる寺」こと如意輪寺はある。

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天平年間729年に行基菩薩が創建したとされる「かえる寺」に足を踏み入れようとしたところ……さっそくカエル発見！　金剛力士像のように門を守るカエルの石像が出迎えてくれた。カッコカワイイ！

・表情豊かなカエルたちがお出迎え

それだけでテンションが上がるが、ここで驚いてはあとが持たない。というのも、「かえる寺」にいるカエルは1000匹以上だとか。確かに境内どこへ行ってもカエルづくし！　いたる所でカエルたちが出迎えてくれた。

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しかも、すべてのカエルが同じという訳ではなく、それぞれで表情が個性的な上に豊か。見る人を笑顔にする愛らしさがあり、幸せな気持ちにさせてくれる。カエル好きならば一日中楽しめるような楽園だ。

・年中楽しめるかえる寺

冒頭でお伝えした通り、話題が話題を呼び、今では国内外を問わず、ツアーで訪れる観光客も多いそうだ。実際に私（筆者）がカエル寺に行った時も、大型バスで観光客が大勢来ていた。

また、このお寺は雨の時期である5月〜6月に参拝者が増えるという変わったスポットでもある。それに加え、紅葉の名所としても知られており、年中楽しめるのも高ポイントなので、気になる人はぜひ行ってみよう。

・今回ご紹介したスポットの詳細データ

名称　如意輪寺（かえる寺）
住所　福岡県小郡市横隈1729
アクセス　西鉄天神大牟田線「三沢」駅より徒歩15分ほど

Report：原田たかし
Photo：RocketNews24.

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