キューバにウマい寿司はあるのか？探しまくってようやく見つけた店で苦行を味わった / 4貫食べ切るのに1時間

「キューバにも寿司はあるけど、はっきり言ってマズい。日本で食べた方がいいよ」──私（筆者）が「キューバにウマい寿司屋ってあるの？」と聞くと、1人のキューバ人はそう言った。彼は来日経験が何度かあり、日本で寿司を食べたこともある。だからその言葉には説得力があった。

でもそう言われると、逆に私（筆者）はそれを自分の舌で確かめてみたくなったのだ。キューバ人が自ら “マズい” と言い切る寿司とは一体どんなものなのか？　ラーメン彦龍の寿司版みたいな店かもしれない！　とにかく是非とも一度、その寿司を味わってみたい！　

こうして私はキューバ人の率直な意見を無視して、店に行ってみることにした……のだが！　今から思えばマジで止めとけばよかった。完全に失敗だった。まさか、寿司を食べ切ることが、あんな苦行になるなんて……。

「おすすめはしないけど、それでも行くんだったら……」と、そのキューバ人は、首都ハバナにある2軒の日本料理店を教えてくれた。そして筆者がその店に行ってみたところ……結果から先に言うと、どちらもすでに潰れていたのである。

やはり “彦龍レベル” だったのだろうか？　それともただ単に日本食がキューバでウケなかったのだろうか？　店がなくなった今となっては確かめようがない。

しかし、何としてでもキューバで寿司を食べてみたい！　2軒目に行った日本料理店がすでに閉店したことを知った私が諦めきれずに立ちすくんでいると、近くにいた1人のキューバ人が「何を探しているんだ？」と聞いてきた。

「寿司を食べられるレストラン」と答えたところ、彼が「誰か、知らないか？」と道行くキューバ人に聞きまくってくれたのだ。すると、そのうちの1人から「メリア・アバナに行けばあるぞ」との情報が！　筆者は聞いてくれた人にも教えてくれた人にもお礼を言い、その「メリア・アバナ」へ向かうことにした。

「メリア・アバナ」とは、ハバナ市内にある5つ星の超高級ホテル。その中に宿泊客以外も利用可能なレストランがいくつかあり、どうやらそこで日本料理が食べられるらしい。

「最初の予想に反して、こりゃウマい料理にありつけるのでは!?」。ホテルを間近で見ると、いやが上にも期待が高まった。メリア・アバナはまさに “ザ・高級ホテル” といった外観だったのだ。これでマズいワケないでしょ！

ホテルの中に入り、レストランを探すと……あった、あった！　「Bella Cubana」というレストランがそれで、日本食や中華料理、タイ料理、カレーなど、とにかくアジア料理を扱うレストランらしい。

「アジア料理」と、くくりが雑な感じは否めないが、もうそんなことどうだっていい。やっと見つけたのだ、日本料理が食べられる店を！　おまけに、こんな高いホテルの中にあるなんて……こりゃ当たりやな！　そう思って、私は夜の部が始まる19時ジャストに店に入った。

その店内は確かにアジアっぽかったものの、決定的な何かが欠けていた。例えば、店に飾られた漢字。なぜ、「男」「女」なんだ……。トイレでもないのに。それから「黒」「白」って……。マイケル・ジャクソンの曲かよ。あと、筆者には分からない漢字も。

「アジア料理店だし、とりあえず漢字でも飾っとくか。意味はさっぱり分からいけど、まあOKでしょ」そんな店側の声が聞こえてきそうな店内だ。その辺りも、やはり大雑把である。

だがいい！　料理がウマけりゃ、店内の細かいことなんて、気にしないさ！　そう思って、メニューを見ると、「SUSHI」の文字を発見！　長かった……ようやく見つけたぞ！　キューバのSUSHIを！　

そんな達成感に包まれていたのだが……実は、ここからが真の戦いだったのだ。一体、どんな寿司が出てきたのか？　結末は、次のページへGOGOGO！

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