日本最南端のリゾート地である石垣島といえば、美しい海と独自の文化で知られる沖縄の離島だ。そんな石垣島と、約1600km離れた愛知県田原市の渥美半島が、あるユニークな方法で友好関係を結んでいることをご存じだろうか？

その名も『やしの実投流』。なんと石垣島の沖合からヤシの実を海に流して、黒潮に乗せて渥美半島まで届けようというプロジェクトだ。しかもこれ、1988年から37年も続いているというから驚きである。

聞けば、近々投流が行われるという。「これは追いかけなければ！」と取材を申し込み、その後の経過を追うことにした。そして投流から約4ヶ月後、結果を確認すべく石垣島を訪問。果たして、100個のヤシの実の行方はいかに……？

・きっかけ

私（耕平）がこのプロジェクトを知ったのは、昨年5月に日比谷公園で開催された関東最大級の沖縄フェスの一つ「OKINAWA FES Milafete（ミラフェート）」。沖縄の音楽やグルメが楽しめる大規模なイベントで、会場は多くの来場者で賑わっていた。

私は以前、石垣市役所に取材したこともあり、会場内にあった石垣市のブースを訪ねてみることにした。

ブースには「おーりとーり！八重山諸島」と書かれた大きな垂れ幕が掲げられていて、テーブルの上には見慣れないものが置いてある。よく見ると、それはヤシの実だった。しかも、何やらプレートが付いている。

スタッフの方に話を聞いてみると、これが『やしの実投流』というプロジェクトで使われるヤシの実だという。その横にあるパンフレットには「愛のココナッツメッセージ」と大きく書かれていて、石垣島から渥美半島までの約1600kmの航路が示されている。

……えっ、石垣島から渥美半島まで？ その距離、約1600kmあるんですけど。

詳しく聞いてみると、このプロジェクトは島崎藤村の叙情詩「椰子の実」に由来しているらしい。詩の中に登場する「名も知らぬ遠き島」を石垣島に見立て、1988年（昭和63年）から毎年ヤシの実を投流しているとのことだ。

しかも、6月に投流があるとのこと。これは追いかけるしかない。私はその場で取材を申し込んだ。

・ついに投流の瞬間！

2025年6月19日、ついにその日がやってきた。私はその場に立ち会えなかったが、スタッフの方からその様子が撮影された画像が届いた。

当日は愛知県田原市から38名の参加者が石垣島を訪れ、ユーグレナ石垣港離島ターミナルからチャーター船で出発。石垣島の北西沖、黒潮が流れるポイントまで30〜40分ほど進んだところで投流が行われたという。

参加者たちが、一斉にヤシの実を海に投げ入れる。その数、なんと100個！

参加者の手から空中を舞うヤシの実たち。この瞬間、渥美半島までの約1600kmの旅が始まった。

次々と海に投げ込まれるヤシの実の画像を見ていると、なんだか不思議な気持ちになる。この小さな実が、果たして本当に渥美半島まで届くのか……にわかに信じられない。

ちなみにこのプロジェクト、過去37回の投流で合計4000個近くのヤシの実が海に放たれ、そのうち約156個が発見されている。ただ渥美半島に到着したのは、わずか4個だけとのこと。まさに奇跡的な確率だ。

・奇跡の漂着報告

投流から約4ヶ月後の2025年10月下旬、私は結果を確認すべく石垣島を訪問した。向かった先は、石垣市商工会の近くにある石垣市観光交流協会だ。

協会を訪ねると、日比谷公園で開催された「OKINAWA FES Milafete（ミラフェート）」で対応していただいた事務局長の方が出迎えてくれた。

まず画像を送ってくれたお礼を言い、その後の話も聞かせていただいた。

そして気になる結果はというと……10月末日までに、なんと6個のヤシの実の漂着が確認されたという！

渥美半島観光ビューローから届いた報告書によると、漂着場所と日時は以下の通り。

・No.45：7月28日　高知県四万十市 双海漁港
・No.37：8月1日　大分県速見郡日出町 速水海岸
・No.18：8月4日　鹿児島県肝属郡 内浦漁港
・No.24：8月5日　宮崎県日南市 大堂津海岸
・No.21：8月12日　兵庫県明石市 大蔵海岸
・No.20：8月16日　鹿児島県垂水市新城

100個中6個。回収率は6%だ。「たった6個？」と思うかもしれないが、信じられないような距離を黒潮に乗って漂流し、しかも誰かに発見されて報告されるまでの確率を考えると、これは十分に奇跡的な数字だと思う。

残念ながら今回は渥美半島への直接到達は確認されなかったが、高知から兵庫まで、日本の太平洋沿岸の広範囲に漂着していることが分かる。黒潮の力、恐るべしだ。

ちなみに漂着したヤシの実は、愛知県田原市にある「渥美半島観光ビューロー」に飾られているとのことだ。

──というわけで、37年も続く『やしの実投流』。一見すると荒唐無稽に思えるかもしれないが、実際に参加者の多くはリピーターで、毎年この日を楽しみにしているという。

自然の力を借りて、遠く離れた土地と土地を繋ぐロマンあふれるプロジェクト。もし石垣島や渥美半島を訪れる機会があれば、ぜひこの「愛のココナッツメッセージ」に思いを馳せてみてはいかがだろうか？

参考リンク：石垣市観光交流協会、渥美半島観光ビューロー
執筆：耕平　
Photo：RocketNews24.