東京・駒込に本社を置く製菓メーカー「芥川製菓」は、毎年この時期になるとチョコレートのアウトレットセールを実施している。いつかは行きたいと思いながらも、なかなかタイミングが合わず毎回悔し涙を飲んでいた。

今年こそ！　と事前に情報をキャッチしていた私（佐藤）は、ついに板橋工場のセールの初日に行くことができたぞ！　お得に買い物できたのは良いけど、池袋の直営店に行ってみたら……。「そういうことだったのか」ってなった。

・余剰在庫の特売

芥川製菓は、バレンタイン・ホワイトデーの商戦が落ち着くと毎年売れ残った在庫商品を特価で販売している。近隣の地域では恒例行事となっており、板橋工場だけでなく戸田市や狭山市、池袋サンシャインシティなどでも催事販売を行っているのだ。

板橋工場では2024年3月6日・7日の2日間開催。その初日に私は工場の最寄駅である都営三田線西台駅に降り立った。

余談だが、ここの駅はちょっと変わった造りをしていて、三田線車庫の真上に集合団地の都営西台アパートが建っている。まるで駅と団地が一体になっているみたいだ。

駅から徒歩約10分。雨降りの中を傘を手に現地へ向かう。たしか9時半からセールは始まっていたはず。時計はすでに10時半前なので、多少は混雑が落ち着いていると思うんだけどなあ。まだ混んでるのかな～……。

お！　あの辺りに人が集まっているな。あそこかな？

近づいていくと、結構人がいるなあ。10～20人くらい？　そのくらいの列ならすぐにさばけるだろう。

そうして最後尾についたのだが、私の見立ては甘かった。ここはたしかに列の最後尾ではあるが、私の前にいるのは10～20人どころではなく、もしかしたらこの段階で100人は超えていたかも……。

というのも、列の先頭は角を2つ曲がった先、工場の入口は反対側の通りだった。く～……、先が見えねえ。雨足は次第に強くなってきて寒さが募る。気温は4～5度、雪でも降りそうな寒さだよ、ブルブル……。

・カゴで人数を管理

入り口にたどり着いたのは11時半。並び始めて1時間後のことだ、ここまで待つとは、久々の冬の行列は初老の身にしみるわい。

混み合ってはいたが、販売エリアのお客さんの流れは非常にスムーズだった。整理券や人数制限に関してとくにスタッフから呼びかけているわけではなかった。呼びかけずに人数制限が機能する仕組みをとっていたからだ。

カゴを入場券代わりにして、カゴの数だけ販売エリアに人が入れるようにしているのだ。

わざわざ人数を数えたりしなくても、カゴをさばけば自ずから混雑を制限できる。これはとても良いやり方である。

・6点で3900円！

そんなわけで全部で6点購入して帰った。本当はもっと少なく買うつもりだったんだけど、所せましと並んだチョコレートを見ていたら、ついつい手が伸びで計6点、3900円分も購入してしまった。

それぞれ見ていこう。まずはこちらのチョコレートは来場特典（？）で配っていたものである。「SAPPORO GRAND HOTEL」と「La Mere Poulard（ラ・メール・プラール）」と記されたチョコレート。これらもここで作っているのだろう。

続いて、芥川製菓のチョコパック「ピスタチオ」と「アーモンド」（各税込400円）。それに「バターキャラメルサレ」（税込300円）。

それからラ・メール・プラールの「サブレ」（税込600円）。ちなみにこの商品はラ・メール・プラールとのライセンス契約のもと企画されたものとのこと。

それと板チョコの「スペシャルハイカカオチョコレート」（3枚税込600円）と「ピュアミルクチョコレート」（3枚税込600円）だ。

最後にセールの目玉商品の「お楽しみ袋」（税込1000円）。3種のチョコレートアソートに、サッカーと野球をイメージした詰め合わせが2種である。

これだけ買って、3900円はなかなかお買い得ではないだろうか。バレンタインの最中ならこれだけ買えば5000円は下らないはず。やはり工場直販だけある。雨の中を1時間待った甲斐があったというものだ。

・意外なところで同じものが……

これらの商品は通常、いくらで売っているのだろうか？　全部はわからなくても一部の商品ならわかるかも。ってことで、池袋ショッピングパーク（ISP）の芥川製菓直営店を訪ねてみた。きっと、ここなら通常価格で販売しているんじゃないかな？

店頭のワゴンを見て私は愕然とした！

同じものが同じ値段で売ってる～～～！

マジかよ！　外で1時間も雨に打たれたのに、ここなら雨に打たれることなく買えたじゃないか～い！

……とはいえ、お楽しみ袋のように工場でしか手に入らないものもあるし、逆にここにしかないものもあった。そんな訳で、アウトレットセールの会場に行けない人は、ISPの直営店を訪ねるべし！

それから板橋工場のアウトレットセールは3月7日で終わりだが、サンシャインシティ・戸田市文化会館・狭山市市民交流センターでは3月末・4月も開催するので、そちらも訪ねてみると良いだろう。

こうして余剰在庫を安く還元してくれるアウトレットセールは大助かりだ。来年も開催されることを願っている！

・2024年芥川製菓チョコレートアウトレット

板橋工場 （東京都板橋区高島平9丁目24番3号）
2024年3月6・7日　9:30～15:00（売切次第終了）

サンシャインシティ ワールドインポートマートビル4F（東京都豊島区東池袋3丁目1-3 サンシャインシティ 赤エリア）
2024年3月29・30日　10:00～17:00（2日目16:00まで）

戸田市文化会館2F展示室（埼玉県戸田市上戸田4丁目8-1）
2024年4月4・5日　10:00～16:00（2日目15:00まで）

狭山市市民交流センター 1Fコミュニティホール（埼玉県狭山市入間川1丁目3-1）
2024年3月13・14日、4月11・12日　10:00～16:00

参考リンク：芥川製菓
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
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