私（佐藤）の趣味は企業の公式サイトをじっくり読むことだ。創業時のエピソードや商品開発秘話を読んでいると、つい夢中になって夜更かししてしまう。そんな企業サイトマニアの私が最近見たもので、とくに印象に残っているのは「太陽のトマト麺」のサイトだ。

ここは外食チェーンでありながら読み物が充実しており、ブランドの小ネタを集めた「Taitomaのトリビア」という項目を設けている。トマトやラーメンに関するネタもさることながら、サイドメニュー「らぁリゾ」が生まれた経緯が実に興味深い。

そこにはこう書いてあった……。

・試食会から生まれた

「らぁリゾ」とは、ラーメンを食べたあとのスープをかけて食べるご飯のことである。これが太陽のトマト麺の定番アフターなのだとか。このらぁリゾはこうして生まれたそうだ。

「「太陽のラーメン」の完成試食会で女性のみなさんに無料モニターしてもらった際のこと……。その中の1人の女性が「このスープ美味しいからもったいない」と言いながら、持ってきていたお弁当のライスを残ったトマトスープの中に入れたのでした。それをヒントに「らぁリゾ」が生まれたというわけです」

なんと！　試食会に参加したお客さんの発案だったとは!?　それをヒントにメニュー化してお店の定番になるなんて。従業員の「まかない」からメニューに昇華されるパターンはあっても、試食会から生まれるメニューは珍しい。試食会の成功事例ではないだろうか。

・イタリアン ＋ ラーメン

そんな稀有な誕生秘話を持つ、らぁリゾを食べてみたい！　ってことで、新宿の商業施設ミロードに出店している「太陽のトマト麺 with チーズ」にやってきた。このお店はチーズを使った商品に特化しており、ラーメンメニューの半分がチーズどっさりだ。

サイドメニューやトッピングも充実している。「イタリアン ＋ ラーメン」というコンセプトを生かしつつ、ラーメン店のスタンスを崩していないところが面白い。

今回注文したのは、「太陽のチーズラーメン with 魅惑のラクレット」（税別1150）を「Sセット」（サラダ・ドリンク：税別340円）で。それに「らぁリゾ」（税別160円）をお願いした。

まずはサラダ、取り立てて特徴のないシンプルなものだ。

続いて、その他の品々が来た。えっと……、たしかここはラーメン屋さんだったはずだが、私がこれまでに食べてきた品々と異なりオシャレだ。器やトレーがオシャレ過ぎて、おじさんの私はやや困惑。しかし利用客のほとんどが女性であるところを見ると、これで良いのである。街場のラーメン店は入りにくいって女性客も、ここなら利用しやすいはずだから。

中央の鉄板に置かれているのがアツアツのラクレット。これを麺の上からかけるそうだ。

こちらがらぁリゾ。ご飯の上からスープをかけるのかな？　それとも麺の鍋に入れちゃっていいのかな？　スタッフの方が説明してくれたのに、ボーっとしてて聞き逃した。まあ、キレイに食べればどちらでも良いかな？

そしてチーズラーメンです。麺の上にスライスしたモッツァレラチーズが4枚乗っている。

スープを飲むと、ガツンとトマトだ！　もっと和風の味付けを想像してたんだけど、キッチリとイタリアン、完全にパスタのソースの味である。

麺は博多ラーメンを思わせる細麺だ。ガチのトマトベースのスープと、細麺が合うとは意外。よくぞ、この組み合わせを編み出した！　さすがチェーン店として店舗を増やしているだけはある。気まぐれで生まれた味ではない。

上からラクレットをドバ―ッ!!

チーズとスープの相性はバツグン、トマトの酸味とチーズのコクのマリアージュ。イタリアンラーメンの完成形といっても過言ではないだろう。

ラーメンよりもパスタ派の私だが、これなら両方の良いところを1度に楽しむことができる。なぜ今ままで1度も食べたことがなかったのか？　今となっては不思議なくらい好みの味だ。

・ここまでは序章だった……

そしてらぁリゾに突入！　ご飯の上にスープをかけて食べるのが正解だったらしい。わからなかったので、スープにご飯を入れてしまいました……。

コレを一口食べたとき、それまでのラーメンが序章に過ぎなかったことを悟った！　らぁリゾ、美味い!!　ただご飯をぶち込んだだけのはずなのに、なぜにこんなに美味いのか？

強いて例えるなら、おでんの鍋にご飯を入れて食っているような感覚。そこまでに鍋の中で培われた美味しいエキスが、ご飯に全部乗り移っているからこそのおいしさだ。

太陽のトマト麺はらぁリゾ1本でも十分やっていけるんじゃないのか？　ちなみにメニューには麺なしの「太陽のリゾット」（税別660円）もある。次はそれを食べるとしよう。

私と同じく未経験の人は、1度らぁリゾを食べて欲しい、飛ぶぞ！

・今回訪問した店舗の情報

店名　太陽のトマト麺 with チーズ
住所　東京都新宿区西新宿1-1-3 小田急新宿ミロード7F飲食フロア
時間　11:00～22:00(LO.21:30)
定休日　なし（施設に準ずる）

参考リンク：太陽のトマト麺
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24