ずいぶん昔の話になるが、今から20年以上前のこと。私（佐藤）の地元島根に「くるまやラーメン」という店があった。何度か利用したことがあったけど、その味をすっかり忘れてしまった。どんな味だったのか？　もう1度食べて思い出したい。

そういえば関東にもお店があったはず。ということで、1番アクセスしやすい千葉・西船橋のお店に行ってみたところ、昼は満席の人気店だった！　食べてみると、昔の味の記憶がぶっ飛ぶくらい美味しくて感動してしまった。こういうのムショーに食べたくなるんだよなあ!!

・20年ぶりのくるまやラーメン

うちの地元のお店は、そんなに長く続かなかったと思う。数年で閉店し以後、上京するまでくるまやラーメンを見かけることはなかった。実際のところ、公式サイトで店舗を確認してみると、現在（2022年9月）西日本に店舗はなく、東日本を中心に150店舗を展開しているようだ。

どこのお店も駐車場を備えた郊外型店舗なので、都内でも駅からアクセスしにくい。そこで駅から割と近い西船橋店を訪ねてみた。

「る」と「ま」と「や」がくっついたロゴが懐かしいなあ。

入ってみるか……。と思ったら入り口に数人が並んでいる。もしや、入店待ち!?　そんなに人気だったの？　ちょうど真昼間で店内は満席。中に入れない人がちょっと外で待っていた。20年前のうちの地元はあっさり潰れてしまったけど、現存のお店はどこも人気なのかも……。

ほどなく席が空いて、1人がけのカウンター席に案内された。さあ、何を食べるかなあ。どんなメニューがあったんだっけな？　あ！　思い出した。くるまやといえば味噌だ。色の濃い味噌ラーメンが看板商品だった。

席が空くのを待つ間にほかのお客さんの注文商品を見ていたんだけど、肉野菜炒めがめちゃくちゃ美味そうだったんだよなあ。アレも食いたいし餃子も食いてえ。

定食は「肉野菜炒め」と「レバニラ炒め」と「生姜焼き」の3種。チャーハンもあるじゃないか！　全部食いたい!!　でも限度があるしなあ。う～ん……、困った。

よし決めた！　味噌チャーシューメン（税込1020円）と餃子（税込330円）。それに肉野菜炒めを単品（税込700円）でお願いした。ちなみにラーメンを頼むとライスが無料なのでライスもだね！

・食べると元気が出る！

注文してまず最初に出てきたのはラーメンだった。びっくりするような早さで出てきたぞ！　てっきり肉野菜炒めが先かと思っていたよ。

続いて肉野菜炒め。量がハンパない、山盛りじゃんか!!

お店の人が気をつかって「持ち帰りもできますからね」と言ってくれた。でも大丈夫、食うよ！　食いたいんだもの!!

そして餃子6個、皮目パリパリで美味そうやん！

ジャーン！　やったぜサトちゃん、今日はパワフルな昼メシだ!!

まずは肉野菜炒めからだな。肉が入っているけどサラダみたいなもんだな。

醤油ベースの軽く辛味のきいた味で、モリモリ食えちゃう。めちゃくちゃ身体を酷使した後に食うと震えるほど美味いヤツだ。デカいきくらげが入っていて嬉しい！

続いて餃子。焼き目の入り方が見事。こう見えて皮はかなり薄い。

餡（あん）の具材はとても細かく刻んであって、ペーストのようなとろける食感。ニラがアクセントになっていて、これまた食べると元気が出ちゃうヤツだ。

そしてチャーシューメン。スープの味噌は見た目に反してかなり軽く、サラリとしている。

チャーシューもスープと同じく、味が濃そうに見えるけど極薄スライスで食感は柔らか。味の主張も控え目だ。あくまでもチャーシューはトッピング、主役はラーメンであることをよく理解している味付けだ。やたらデカいチャーシューを出すお店もあるけど、あの手のヤツは麺の邪魔になるんだよねえ。

そして麺は太めのちぢれ麺だ。コシが強くてモッチリとしている。いわゆる “ワシワシ” と食うタイプで、かなり食い甲斐がある。

こんなにスタミナを感じさせる食事は久しぶりだ。肉体労働に従事していた若い頃を思い出して、夢中で食いまくる！　店内は作業服姿のお客さんが多く、街の食堂として愛されていることがわかる。食いたいよね、力を使ったあとはこういうスタミナ系をね。

最後に肉野菜炒めをライスにオンして締めだ。私の胃袋は「パワーーーッ!!」と叫んでいる。

・デリバリーをやっていないから

食事を終えて帰るまでの間に、あることに気づいた。最近はどこのお店でも見かける光景がここにない。それは「デリバリー」だ。多くのお店がデリバリーサービスを導入しているのに、ここはテイクアウトしかやってなかった。

それもあって料理の提供が早いのではないだろうか。現場仕事のお客さんはできるだけ早く食事を済ませたい。ここにくれば食事を早く済ませて、昼休みを有効に活用できる。それで人気なのかも。

コロナ禍以降、デリバリーを活用する人は増え、お店の売上の比重も大きくなっているはず。とはいえ、イートインがおろそかになってデリバリーに追われる店も少なくない。そう考えると、このお店は目の前のお客さんを大事にしている気がする。

とにかく、久々に欲望を満たすようなメシを食って大満足だ。元気の出る食事をとりたい時は、くるまやラーメンに来れば間違いねえな！

・今回訪問した店舗の情報

店名　くるまやラーメン 西船橋店
住所　千葉県船橋市山野町8-3
時間　11:00～翌0:00
休日　火曜日

参考リンク：くるまやラーメン
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24