いまだコロナの感染拡大は続いているものの、2年前の今頃と比べると、コロナ前の生活に戻りつつある気がする。たとえば人との食事もずいぶんとしやすくなった。

そこで、久々に後輩とランチを共にすることになった。気を良くした私（佐藤）は、「おごりだから好きなモン食っていいぞ！」と大判振舞いしたら、スゴイことになってしまった……。

・好きなモン食っていいぞ！

その日は編集部の中澤星児と篠宮チュンの3人で出かけていた。午前中に池袋での仕事を終えて時間ができたので、ランチして事務所に帰ろうということになり、西武池袋本店へ。8階のレストランフロアにある「西武特別食堂」で食事をすることにした。

このお店はホテルオークラが運営する上等なレストランである。ヨ～シ！　久々に一緒にランチだから今日は俺がおごっちゃうヨ!!

そういえば、中澤や篠宮と食事をするのは久しぶりだった。昔は昼でも夜でもよくメシ食った気がするけど、コロナでそんな機会もサッパリだ。

佐藤「なんでも好きなもん食っていいぞ」

中澤「マジっすか。僕、最近精進料理みたいなもんばっか食ってるからなあ。本気出していいですか？」

佐藤「い、いいよ！」

・さすがホテルオークラ

入店してメニューを見ると、さすがオークラのお店だ。一般的なレストランとは価格が違う。「オムライス」が税込1980円、「ヒレビーフカレー」が税込2310円。いいお値段ですねえ……。

3人が選んだメニューを順番に紹介して行こう。まずは篠宮。彼が選んだのは、「神戸牛ハンバーグ デミグラスソース」（ライスまたはパン付）で、お値段は……

税込2860円！

ウマそうだな、こういう良いお店のハンバーグって繊細でソースの味が深いんだよねえ。ナイスチョイス！　3人の中で1番安かったのはコレでした。

次に中澤が選んだのは「ローストビーフ」（スモールサラダ・本日のスープ・ライスまたはパン付き）で、そのお値段は……

税込4180円！

肉厚なローストビーフは150グラム！　精進料理みたいな食生活を送っている中澤には、最高に美味しく感じられるはずだ。肉色が美しいじゃないの。

中澤「めっちゃウマそうっすねえ！　ナイフとフォークを持つのも久しぶりですわ」

最後に私が頼んだのは「松花堂弁当」（先付け4種・お造り・天ぷら付き）で、お値段は……

税込4400円！

弁当というから、もっとコンパクトにまとまったものが来るのかと思ったら、品数豊富でボリューミーな一品だった。気合い入りすぎて、トンデモないものを頼んでしまった気がする……。

では、みんなでいただきま～す！

中澤「ローストビーフ、うめえ！　幸せがすぎる!!」

佐藤「そうかそうか、ウマいか。それならよかった。喜んでもらえて、俺も嬉しいよ」

篠宮「ハンバーグもウマいですよ」

佐藤「そうかそうか、ウマいか。それならよかった。2人の喜ぶ顔を見られて、俺も満足だ」

ということで、楽しい食事はアッという間に終了した……。

そのはずが！

中澤「デザートも頼んでいいっすか？」

佐藤「え？　い、いいよ。ダメとは言えねえだろ。く、食えよ、す、す、好きなモン頼めよ……」

ってことでデザートタイムに突入。中澤が頼んだのは「白玉クリームあんみつ」（税込946円）。

こうなりゃ、いくらでも一緒だ！　ってことで私も「アップルパイ ア・ラ・モード」（1045円）を頼んだ。

中澤「デザートにはコーヒーが常識ですよね？」

佐藤「そ、そうだね。何か物足りないなと思ったんだよな！」

ってことでホットコーヒー（税込550円）を3人分お願いした。

中澤「白玉と小豆がめっちゃうめえ！　甘いのも久しぶりなんすわ!!」

佐藤「そうかそうか、その笑顔がまぶしいぞ、星児。俺もごちそうした甲斐があるってもんだ」

そうして、なごやかランチの時間が終わり会計へ。手持ちで足りるかな……。

お会計は全部で1万5081円！

お店の人が「領収書は？」と尋ねるので、「結構です！」と即答しておいた。

佐藤「いや～、ウマかったな」

中澤「マジでウマかった。またお願いします！」

佐藤「しょうがねえな、ダメとは言えねえだろ。また美味いもん食いに行こうな」

～ 完 ～

・今回訪問した店舗の情報

店名　西武特別食堂 ホテルオークラ
住所　東京都豊島区南池袋1-28-1 西武池袋本店8F
時間　11:00～23:00（L.O.22:00） 土日祝10:30～23:00（L.O.22:00）
定休日　不定休（施設に準ずる）

参考リンク：西武特別食堂
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24