フード系イベントでは、名店が同じタイミングで一堂に会すのが定番になっている。肉フェス、ふるさと祭り東京、激辛グルメ祭り……。どれもそうだ。ことごとく、雑誌に載っているような有名店が一斉に大集合する。そのおかげで会場は華やかになり、多くの人が詰めかける。時にはテレビのニュースにも取り上げられる。

……というパーティー感満載のフードイベントに慣れている人にとって、今回紹介するものは「イマイチ盛り上がりに欠ける」と映るかもしれない。もしかしたら、「もはやフードイベントじゃなくね？」と思うかもしれない。しかし！　私はこれこそフード系イベントの理想系だと思うのだ。

・『からあげリレー』

そのイベントは『からあげリレー』といい、新宿の小田急百貨店で2020年9月1日まで開催されている。実はこちら、例年5月に開催されていた『からあげカーニバル』の変化型とでも言うべきイベント。

名店が一斉に集まる『からあげカーニバル』を開催すると混雑が起きるから、それを緩和させるために1店舗ずつリレー形式で出店する形にアレンジしたのが、『からあげリレー』である。

したがって、イベント開催中に会場へ行くと……

1ブースのみ！

しょ、しょぼい……と、パーティー系フードイベントが好きな人は思うかもしれないが、よく考えてほしい。

名店が何店舗も出店するフードイベントに行ったとき、あなたはすべての料理を美味しく味わえるだろうか？　大抵の人は、3つ4つのブースを回ったら満足するのではないだろうか？　もし仮に、会場にある何十種類の料理を美味しく食べられる人がいたら、それはフードファイターなど一部の限られた人だけではないか？

つまり、ほとんどの人にとって美味しく食べられるのは最初の3皿くらいまでではないのか？　そもそも、一番美味しいのは最初の1皿じゃないのか？　だったら……！

1ブースしか出店していなくても全然問題ないどころか、料理をしっかり味わうためには適したスタイルと言えるのではないのか？　それに、1ブースとはいっても「からあげグランプリ」を受賞した からあげなんだから、味的にも十分ではないのか？　おまけに混雑も緩和できるなんて最高じゃないのか？

それにもし、「他の店の料理も楽しみたい！」って人がいたら、お目当ての店が出店している期間にまたイベント会場に行ったらいいだけじゃないのか？　むしろ、その方が胃袋がリフレッシュされた状態で味わえるのだから、美味しさをより堪能できるのではないか？

そもそも、従来のフード系イベントでは有名店をどれだけ呼ぶかばかりに気を取られて、大事なことを見失っていたのではないか？　本来は「胃袋がベストな状態で名店の味を楽しむ」ってことが重要なのではないか？　その点、この『からあげリレー』こそ理想形ではないのか？　なんなら、今後のフードイベントは全部このスタイルでいいのではないか？

ハァハァ。……と、息継ぎしたいほど長くなってしまったが、どうだろう？　異論はあるかと思うが、ここで一斉に大集合型のパーティー系フードイベントとどちらがいいか議論をするのもアレなので、『からあげリレー』についてもう少し紹介しておきたい。

先に述べた通り、このイベントには合計9店舗が出店する。すでにトップランナーの「もり山」は終わってしまったが、まだ8店舗以上残っているぞ。全体の出店スケジュールは以下の通りだ。

【出店スケジュール】

7月1日～7日：もり山
7月8日～14日：まんぷく亭
7月15日～21日：まんぷく亭
7月22日～28日：からあげ！ごっち
7月29日～8月4日：まんぷく亭
8月5日～11日：まんぷく亭
8月12日～18日：唐揚げ渓
8月19日～25日：揚匠しげ盛
8月26日～9月1日：吉吾

こうして見ると、そうそうたる顔ぶれ。これらのお店が一堂に会したら確かに壮観ではあると思うが、それは派手さだけの話。先にも述べた通り、からあげを最高の状態で味わうには、今年のスタイルがベストかと思う。リレー形式バンザイ＼(^o^)／　

まぁ、新型コロナが収束して混雑にそこまで気を遣う必要がなくなったら、一斉に大集合する従来タイプ（からあげカーニバル）に戻るのかもしれないが……。個人的には、このリレーが来年以降もずっと続いていくことを願っている。

・今回ご紹介したイベントの詳細データ

店名　からあげリレー
会場　小田急百貨店新宿店 B2F（東京都新宿区西新宿1丁目1-3）
期間　2020年7月1日〜9月1日
時間　10:00～20:00 ※新型コロナウイルス感染症拡大やその防止対策により変更する可能性あり

参考リンク：日本唐揚協会、PR TIMES
Report：和才雄一郎
Photo：RocketNews24.

▼私が訪れたときは、和歌山の名店「まんぷく亭」が出店していた

▼そのときブースに並んでいた からあげは、「にんにく醤油」、「紀州梅」、「海老塩」の3種。価格はどれも100g税込432円。

▼3種入りのパックを購入した。

▼分かってたけど、やっぱり美味い。ちなみに、気になった「紀州梅」はほんの〜り梅の風味がする程度。酸っぱくはない。

▼こちらが、『とり皮せんべい』。50gで税込432円だ。

▼食べだしたら止まらなくなる。

▼もう一度、リレー形式バンザイ＼(^o^)／