口は災いの元とはよく言ったもの。まさにそんな感じの出来事が起きてしまったのでお伝えしたい。結果から書くと先日、当編集部にいろいろとヤバめな男性が乗り込んできたのである。そしてその男性の相手を、ワケあって私（あひるねこ）がすることになった。

きっかけは1本の缶チューハイだ。2020年4月7日に発売されたキリンの上質系新チューハイ『麒麟特製ストロング』。乗り込んできた男性は、このチューハイの担当者ということだが……。以下、緊迫の一部始終。

・序章

時は少々さかのぼり、ある日のこと。営業のジュンくんが珍しく私に話しかけてきた。

ジュンくん「あひるねこさんってお酒好きですよね？　新発売の『麒麟特製ストロング』って知ってますか？　こだわり抜いて丁寧につくられた、特別仕立ての『上質なウマさ』が評判らしいですよ」

──いきなりめっちゃ解説してくるやん。なんすかこの会話。

ジュンくん「そうですか？　フフ……」

──まあいいや。その……『麒麟特製ストロング』でしたっけ？　もちろんストロングチューハイに興味ないことはないですけど、正直『特製』って何だよっていうね（笑）。何がどう特製なのかよく分からないっていうか。

……この中身のない やりとりによって、事態は思わぬ方向へと転がることになる。

・翌日

ジュンくん「あひるねこさん。実は私、昨日キリンの人と偶然お会いしたんですよ。だからちゃんと伝えておきました」

──え？　何をですか？

ジュンくん「『麒麟特製ストロング』の『特製』って何だよ（笑）。何がどう特製なのかよく分からない……と、弊社のあひるねこが言ってましたって」

・意味不明

うおおおおい！　何でそのまま伝えてんだよ!!　右から左に受け流してんじゃないよ！　もうちょい濾過（ろか）してから流せやァァァァアアア!!　ブチギレていると、そこへ……。

「ドンドンドン！」

え？

＼ ガチャ ／

「初めまして。キリンビールの井上と申します」

…………。

「失礼します」

いやいやいや！

・来訪

突如として編集部に乗り込んできた謎の男、キリンビールの井上さん。例の『麒麟特製ストロング』の担当者だという。ジュンくんから私の「何がどう特製なんだ」発言を聞き、それを説明しにわざわざやって来たそうだ。ジュンくんバカ野郎……！

「まずはこちらを飲んでいただきたく」

井上さんが出してきたのは、何も印刷されていない無地の缶。え？　何ですかコレ。

「『麒麟特製ストロング』のウマさの秘訣は、キリンが技術を結集して開発した『うまみエキス』と、各フレーバーが一番おいしくなる『特別な仕立て方』にあります。

違いを味わってもらうため、まずはこの『うまみエキス』と『レモン果汁』を加える前のレモンサワーを飲んでほしいんです。こちらは商品化される前の状態でして、一般には出回っておりません。あひるねこさんのため今日は特別に持ってきました。ぜひ！」

・アカン

ヤベェよ井上さん。見た目はまともだけど、スーツはしっかり着るタイプのヤベェ人だよこれ。圧がハンパないため、言われるがままに飲んでみる私。味はというと……。

まあ、ごく普通のレモンサワーである。

すると井上さん、何やら小瓶を取り出した。

「中身は『うまみエキス』と『レモン果汁』です。今度はこちらを加えたものを飲んでみてください。何がどう特製なのかが分かるはずです」

はあ、それはいいんですけど……。

めっちゃ作業するやん。

「まずは『うまみエキス』だけを加えたものをどうぞ」

ほう。先程とは色が若干違うようだ。飲んでみると……。

あれ？　全然違う！

なんかこっちの方がウマいですね。

「そう!!!　全然違うんですよ!!!!!」

うわ！　ビックリした!!

・井上のターン

「柑橘類を12時間以上煮詰めて、うまみを凝縮させたのがこの『うまみエキス』なんです。これによってアルコールのトゲトゲ感が抑えられ、味に厚みや複雑みが加わるんですよ！」

──たしかに同じストロングチューハイでも飲みやすさがまるで違うし、なんというか上品な味わいになりますね。全体の質がよくなった感じがします。

「そうでしょう！　そうでしょう、そうでしょう!!　そうそう！　そうでしょうッッ!!」

──大丈夫ですか？

「でもまだ終わりませんよ。今度は『うまみエキス』を入れた状態で、さらに『レモン果汁』を加えます。この『追いレモン潤沢仕立て』というこだわり抜いたつくり方によって……」

「『麒麟特製ストロング』が完成します！　100％の姿ですよ、あひるねこさん!!　100％中の100％ォォォォオオオオ！」

──マジで大丈夫ですか？

しかし飲んでみると……

全然違う!!!

全然違うでしょう!!!!

全然違ぁぁぁぁぁぁぁぁぁう!!!!!

・全然違う

そう、『うまみエキス』だけでも十分に上質でウマかったのが、レモン感が強まったことで、さらに本格感のある味へとクラスチェンジを遂げているのだ。気軽で手に取りやすいチューハイでありながら、本格的かつ、こだわり抜いた確かなウマさへ。『麒麟特製ストロング』は、そんな新たな時代の到来を告げているかのようである。

──いやぁ井上さん、何がどう特製なんだとか言ってすいませんでした。『麒麟特製ストロング』がこだわって丁寧につくられていることがよく分かりましたよ。おいしいです！

「本当ですか！　それはよかった!!」

──最初は “モノホンのヤベェの” がおいでなすったと震えたものですが、結果オーライでした。

「モノホンのヤベェのとは、もしかして私のことですか？」

──あ、言っちゃった！

2人「はははははははは！」

・上質系の時代

ジュンくんのせいで一時はどうなることかと思ったが（いやマジで）、私たちは『麒麟特製ストロング』を介し、最終的に心を通わせたのだった。これだけ上質なウマさが、いつもの値段で楽しめるというのだから お得な話だ。

これからは “上質系ストロングの時代” であり、その時代を『麒麟特製ストロング』が引っ張っていくのかもしれない。ストロングチューハイにウマさや品質感を求める人は、ぜひ手に取ってみてほしい。

参考リンク：麒麟特製ストロング
Report：あひるねこ
Photo：RocketNews24.

▼フレーバーはレモン以外にもドライ、コーラ、グレープ、ホワイトがあり、それぞれ『特別な仕立て方』にこだわってつくられているぞ。