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今回ご紹介するのは、無実の罪で逮捕され、18年間服役していた1人の男性のお話だ。それが、1995年に米ニューヨークで起こった強盗殺人事件で、他の5名と共に懲役25年の判決を受けたエリック・グリッソンさんである。しかし彼はあきらめず、刑務所に入れられた後も無実の罪を訴え続け、2012年に無罪を証明したのだった。

そんなグリッソンさんが海外サイト Reddit に登場し、「なんでも答えます」と広く質問を受け付けた。えん罪被害者である彼は、刑務所で何を考え、どんな思いを抱えていたのだろうか？　質疑応答40選として、彼の声をお伝えしたい。

Q1：「もう二度と自由になれないんじゃないか……」と思ったことはありますか？
A1：その思いは、ずっと頭の中にありました。それでも、なんとか物事を楽天的に考え、いつか自由になれる日がくると考えるんです。

Q2：奪われた時間を取り戻すことは出来るのでしょうか？
A2：出来ません。何をもってしても、奪われた時間を埋め合わせることは出来ないのです。

Q3：無実の罪で自分の人生を奪われ、世界から締め出されるってどんな感じなのでしょうか？　自分自身が変わってしまったと感じたりしますか？
A3：自分を取り巻く世界が変わったと感じています。なので、社会に再び慣れることが難しかったです。けれども、一歩ずつ、少しずつ、社会を離れたことで失った自信を取り戻していくしかないんです。

Q4：家族や友人の中に、あなたが殺人を犯したと思い込んだ人はいましたか？
A4：たくさんの家族や友人が、私が殺人を犯したと思い込んで、私から離れて行きました。その後、彼らもえん罪であったことを知り、過去の誤解に対する埋め合わせをしようとしてくれました。私も、彼らの謝罪を受け入れています。

Q5：あなたが殺人を犯したと信じた人々を恨みますか？
A5：いいえ。告発され、被告席に座れば、誰だって「あいつは有罪だ」と思ってしまうものだから。

Q6：真犯人は、あなたの知っている人物でしたか？
A6：個人的には、彼らのことは知りませんでした。でも、私の近所に住んでいたということです。

Q7：えん罪でも、「刑務所に入っていた」というレッテルと共に生きるのは大変ですか？　
A7：そうですね。部屋を借りるのが大変でした。最近新しい部屋に越したのですが、“信用情報” がなかったので、1年分の家賃を前払いしなければなりませんでした。仕事は、自分でジュースバーを開いて働いています。

Q8：他の受刑者から、刑務所に入った経緯などを聞かれたとき、自分は無罪だと話していたんですか？
A8：誰に対しても、自分が無罪であることを話していました。えん罪であることが明らかになるまでは、様々な反応が返ってきましたが。

Q9：刑務所を出てから、世の中のどんな変化に最も驚きましたか？
A9：若者たちや、サブカルチャーの変化に驚きましたね。ボディーピアスや、タトゥー、パンツをずり下げるようなファッションなど。

Q10：お肌がキレイですね。その秘訣を教えてもらえますか？
A10：生のアロエを食べていたんです。

Q11：あなたの他にも、5人の人物が同じ無実の罪で捕まりましたね。彼らと助け合ったりしたのでしょうか？
A11：私たちは、みんな別々に刑務所に入れられました。あれ以来、彼らとは二度と顔を合わせていません。けれども、彼らに宛てて手紙は書きました。

Q12：なぜ、有罪判決が下されたんですか？　なにか “証拠” が出されたんですか？
A12：薬物中毒者でホームレスの女性が、嘘の証言をしたんです。でもそこには物的証拠は何もなかった。指紋も何もなかったんです。

Q13：あなたは罠にはめられたんですか？　それとも何かの手違いだったんでしょうか？
A13：その両方だと思っています。

……さらなる質疑応答は、次ページ（その2）へ！

参照元：Reddit、Imgur、Facebook（英語）
執筆：小千谷サチ
Photo：Rocketnews24

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