台湾にも “猫の楽園” があった!! ニャンコ100匹が暮らす猫村「猴硐（ホウトン）」九份の最寄り駅から1駅！足を伸ばして行ってみよう

右も左もニャンコニャンコ！　そんな猫島に代表される “猫の楽園” は猫好きには空気を吸うだけで幸せになれるスポットだ。

・台湾にも猫100匹が暮らす村がある！

先日、ロケットニュース24では、いま人気が集中している猫島「愛媛県青島」を取材した。青島には猫が100匹暮らしているそうだが、同じように猫が100匹も暮らしているスポットが台湾にもあるという。マジか!!　「台湾ニャンコに会いたいにゃん♪」ということで早速行ってみた!!

・炭鉱の町「猴硐（ホウトン）」

その猫村というのは、台北をグルリと囲むように位置する新北市・猴硐（ホウトン）だ。候硐と表記されていたが、2005年に元の名前である「猴硐」に改称、それに合わせて最近、駅名の表記も変わったという。

台北から電車で40～50分、人気観光地の九份（きゅうふん）の最寄り駅「瑞芳（ずいほう）」からなら電車で1駅、5分ほどで着く。かつて台湾きっての炭鉱の町だったが、1990年に閉山。ピーク時に6000人以上いた人口も数百人を数えるほどになってしまったそうだ。その一方で猫の数はどんどん増えていったという。

・「猫がいる村」として観光地化

このまま、さびれゆくかと思われていたが、2009年に猫好き有志の活動により、「猴硐＝猫村」のイメージが定着し、インターネット上で大注目!!　今では地元観光局のパンフレットにも載るほどになり、炭鉱の歴史に直に触れられるスポットであると同時にニャンコの楽園として、人気を集めているのだ。

・電車を降りた瞬間「猫村」が始まっていた！

ローカル線に乗り、電車を降りた瞬間、すでに猫村は始まっていた！　いたるところに猫のイラストがかけられ、何ならホームにもニャンコがいるではないか。

猫村は駅の真裏。「猫橋」と呼ばれる猫村と駅をつなぐ陸橋は、外観がニャンコの形をしているだけでなく、内部にもキャットタワーや餌やり場が設置されており、人にも猫にも優しい橋であるとか。これは、期待が高まるぞ～!!

・台湾ニャンコに会ってみた

猫橋を渡りきると……ニャンコ発見～!!　この日の湿度は80％。さすがに毛皮を着ているニャンコには厳しいらしく、ぐで～んと横になっているニャンコが多かった。

そんなニャンコを多くの観光客が愛でているわけだが、猴硐のニャンコは人に慣れているそうで、全く怖がる様子もない。「なんかちょーだい！」と甘えてくる猫もいれば、人間を空気のように扱う猫もいる。そんな猫達がモッフモフと闊歩している……たまらねぇええぇぇえええ!!　むむむ、どこ国のニャンコ様も同じだなぁ。

・猫村でのお約束

グルリと村を眺めてみると、民家や施設にたくさんの猫イラストが描かれていて、村全体が癒しオーラ全開である。また、屋台を出している住民もおり、観光客も猫を見ながら軽食や飲み物を飲んだりとリラックスしていたもよう。町をあげて「猫村」と言うだけあって、初めて来た人にも過ごしやすくしてくれているんだなぁ……。

そして、猫のための工夫も忘れていない。観光客へのお願いが書かれたユニークな看板が随所に設置されているのだ。たとえば、「ニャンコはキレイ好き！　地面に直接エサを置かないでね」や「犬の同伴はオススメしません」などなど。

可愛いイラストと共に見せられると、納得しつつもちょっとほっこりはしないだろうか？　「禁止」「禁止」と強く言われると、テンションもさがるかもしれないが、これなら誰でも守ろうと思うかも!?