北関東を愛し、北関東に愛された男たちが “北関東のディープゾーン” へと足を踏み入れていく。群馬を背負う古沢、栃木を背負う砂子間……我々「北関東ブラザーズ」の旅はまだ始まったばかりなのだが、いきなり波乱である。

撮影当日、集合時間になっても古沢が現れないのだ。まさか初回で脱退するつもりなのか……仕方がないので前回の「館林編」でいただいたアンケートを読みながら彼の到着をもう少し待つことにした。

・北関東ブラザーズ

記事公開から1週間で集まったアンケートは、なんと約180件。内容は「今後の展開が楽しみ」「隠れファンです」「穴場の店を紹介してほしい」「私の街にも来てほしい！」「ワープすごすぎ」と、ほとんどが温かい応援の声だったが……

「茨城がいないのに北関東を名乗るな」「2人でやる意味ある？」「飛ぶのいらないです（笑）」「岡山にも来てください」といった厳しい意見もチラホラ。すべての意見をありがたく頂戴します！　古沢にも伝えなければ……と思った、その時！

古沢「すみません……」

古沢「遅くなってすみません……」

古沢「ハァ、ハァ……」
砂子間「遅刻の理由を説明してもらわないとな」

古沢「岩下の新生姜グミを買って遅れました」

砂子間「そ、それは岩下の新生姜ミュージアム（栃木市）や栃木県内のスーパー・ドラッグストア等で購入できる商品ではないか！　お、お前……」

砂子間「優等生過ぎるだろ」

古沢「イエス！　なぜなら……」

We are 北関東ブラザーズ！

・リクエストありがとうございます

──というわけで、今回は読者リクエストの最も多い地域に行くことに。集計の結果、太田市・伊勢崎市（群馬県）が2票、土浦市（茨城県）が2票、宇都宮市・佐野市（栃木県）が3票、そして4票集まったのが……

古沢「栃木県足利市ですね」

・足利市に行きたい

足利市といえば、日本最古の学校「足利学校」、伝説のロックバンド「QUEEN」のフレディ・マーキュリーが訪れた「栗田美術館」、日本三大イルミネーション「あしかがフラワーパーク」などが有名。果たしてどんな旅になるのだろうか……

賛否両論のワープで本日も移動します！　クレームは勘弁してください。それでは……

北関東ブラザーズ、出発ッ!!

砂子間「こ、ここは足利市……？」
古沢「いえ、群馬県太田市のようです」

・オレンジハット沖之郷店

実を言うと、足利市へ向かう道中で「オレンジハット」なる渋い看板を発見して思わず立ち止まった次第。自動販売・コーヒー・軽食・ゲームが楽しめる……らしい。昭和の香りが漂いまくっている。

外から店内の様子は確認できないが、駐車場には車が1台。営業はしているようだ。「穴場の店を紹介してほしい」というリクエストもあったし、スルーするわけにはいかないだろう。勇気を出して突入してみると……

…………

うおおおおおおおおお！

看板どおり「昭和のゲーセン」と「昭和の自販機食堂」を組み合わせた空間だった。完全に北関東のテーマパークではないか。

壁際にズラリと並ぶ「うどん・そば」「ラーメン」「トーストサンド」といったレトロ自販機たちは現役で稼働している。ちなみに24時間営業とのこと。

・天ぷらうどん

せっかくなので380円の「天ぷらうどん」を食べることにした。硬貨を投入してボタンを押すと、25秒のカウントダウンが始まる。

そして……

お、お、お、

おおおおお〜〜〜〜

いいですね〜〜〜〜〜〜！

・こういう場所で食べるからウマい

湯気とともに現れたのは、かき揚げ天ぷらがのったザ・自販機のうどん。見た目は普通だが、こういう場所で食べると美味しい。富士山頂のカップ麺と同じ理屈だ。

ほんのり甘めのスープと太めの麺は「北関東のソウルフード」と言っても過言ではない。

古沢は麻雀ゲームを楽しんだ後に「瓶コーラ（150円）」を購入した。

言うまでもなく、コーラは瓶が1番ウマい。缶・ペットボトルに圧倒的大差をつけてダントツ1位である。

金属のフタは、自販機に設置されている栓抜きに引っ掛けてシュポッと外す。フタはそのまま回収される仕組みだ。この一連の流れをスムーズにこなせてこそ、真の北関東民である。

古沢「コーラもサイク〜です！」

・そして……

昭和レトロな自販機で食べるうどん、そして瓶コーラ。 「オレンジハット沖之郷店」は、ただの休憩所ではなく、北関東が誇る “時間旅行スポット” だった。 穴場を紹介してほしいという読者の声に、これ以上ふさわしい場所はないだろう。

腹ごしらえも済んだ我々は、いよいよ本日の本命・足利市へ向かうことにした。しかし……

北関東ブラザーズ、セイヤーッ！

パタッ

砂子間「ここが足利駅か……って、え？」

古沢がいない。そして、これは……！

古沢の北関東ノート！

・古沢はどこ？

待て待て待て……まさか古沢、ワープに失敗してしまったのか？　駅前に落ちていたのは彼のノートだけ。え、こういうことって本当に起きるの？

いや、嘘だろおい……

もしかしたら、あいつは今も時空の狭間に取り残されているのかも。一体どうすれば……

ふ、ふ、古沢……

古沢ァァアアアアアアアアアア……

古沢ァァァァアアアアアアアア！

次回、足利編へ続く。

執筆：砂子間正貫
Photo：RocketNews24.
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▼次回予告「古沢、普通に足利にいた」

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