年にたった2週間ほどしか食べられない枝豆がある。その名も「どらまめ」。

黒大豆の一種で、通常はお正月の煮豆や味噌、きな粉など、加工された姿でしか出回らないらしい。

そんな幻の枝豆を、先日偶然にも初めて知り、その人気ぶりを目の当たりにした。そして、一度は諦めかけたのだが、ラッキーなことになんとか購入できるチャンスを手に入れた。

・どらまめ街道？ 幻の枝豆との遭遇

ある日、個人的な目的で千葉県栄町方面へ向かっていると、道路沿いに「どらまめ」「直売所」の旗がいくつもはためいているのを発見した。

最初は「どらまめって何？」と思いながら通り過ぎたのだが、同じ旗を何度も見かけるうちに、だんだん気になって仕方がなくなってきた。

後から調べたところ、どうやらこの一帯は「黒豆街道」や「どらまめ街道」と呼ばれているらしい。

ぜひ食べてみたいと思い、立ち寄ってみたものの、どの直売所も「売り切れ」や「次回13時から販売」の札ばかり。

どうやら非常に人気らしい。私以外にも、同じように気になっては車をとめ、がっかりするというパターンの人を何人もいろんな場所で見かけた。

“幻の枝豆” の名は伊達じゃない。

後ろ髪を引かれつつも、別の目的で周辺を楽しんだ帰り、地元のスーパーに何気なく立ち寄ってみた。

すると店頭入口で、「どらまめ」の文字を発見！ しかも15時に採れたばかりで新鮮だとアピールされている。

価格は500g約1,000円と直売所よりやや割高だったが、ここで逃したら次はない。迷わずカゴに入れた。（ちなみに買い物を終えた後にチェックしたら、完売していた！）

ついでに、店員さんにおいしく茹でるポイントも教えてもらった。

・栄町発、黒大豆ブランド「どらまめ」

そもそも、どらまめは、千葉県印旛郡・栄町が誇る黒大豆ブランド。もともとは関西で栽培されていた高級黒大豆「丹波黒」を、この地で栽培したのがはじまりだ。

利根川流域の肥沃な土壌と昼夜の寒暖差が豆づくりに適しており、1998年から本格的な栽培がスタート。町のキャラクター「龍夢（ドラム）」から「どらまめ」と名付けられたらしく、名前のゆるさもまた魅力だ。

・果たしてお味は？

購入したどらまめはこんな感じ。

見た目は、枝豆と同じに見える。

では早速、塩ゆでしてみよう。

お店の人曰く、通常の枝豆を茹でるときと同じ手順で問題ないが、粒が大きいので少し長めに茹でてねとのこと。途中で硬さを確認しつつ、7分ほど茹でザルにあげた。

茹で上がりをひと口。

……ホクホク！

栗のようなほくほく感だ。豆の香りが濃く、噛むほどに甘みが広がる。

しかも冷めてから食べると、さらに甘みが増している。これは確かに “幻” と言われるのも納得だ。

ただ、希少さゆえに “おいしく感じるバイアス” もあるかもしれない、ということも伝えておこう。

ちなみに見た目は、一般的な枝豆よりも粒が大きく、薄紫色の薄皮がある。

・どらまめを見つけたら即買い！

どらまめが生で出回るのは、10月上旬から下旬にかけての約2週間。今年は10月11日が解禁日だったらしい。

解禁日があるなんて、まるでボジョレーヌーボーのようだ。収穫時期によっても、味わいが異なると言うから、さらに奥深い。販売されるのは町内の直売所や道の駅などごくわずか。 “幻” と呼ばれる理由は、味だけでなく、この短すぎる旬にもある。

もし栄町周辺を通る機会があれば、ぜひ購入に挑戦してみてほしい。

一応冷凍保存もできるが、できれば採れたてをその日のうちに食べるのがベストである！

執筆：夏野ふとん
Photo：RocketNews24.

▼直売所の方が断然お得ではある