旅行先で名物を買おうと思っていたのに、到着した時にはすでに店が閉店していることってあるよな。……え？　ない??

いやいや、無計画な筆者にとってはよく起きる出来事なのだ。今回の富山旅行だってそう。富山名物 ます寿司を買いに来たのに、店が閉まっていた。

そんな筆者のミスをカバーしてくれたのは……なんと、“ます寿司の自動販売機”。やった～！　24時間いつでも美味しいます寿司が食べられるぜぇぇ～～～～!!

・ます寿司屋の夜は早い

ます寿司とは、笹を敷いたわっぱ（木製の丸い容器）に塩漬けした鱒（ます）と酢飯を詰め、重石をして作る押し寿司の一種。1970年代には現在と同じ作り方のものが登場し、現代では駅弁としても親しまれている……と、Wikipediaに書いてあった。

富山市内のホテルに宿泊した際、周辺に店が無いか探してみたのだが、

時刻は19時半。遅すぎたのだ。

老舗ます寿司店『ますのすし本舗 源』の店内は真っ暗で、

すでに閉店してしまっていた。

そ、そんなぁ……。

閉店時間は16時なので、清々しいぐらいに余裕でアウトだ。ます寿司屋の夜は早いのである。残念ながら今日のところは諦めた方が良さそうだ。

──そう思って立ち上がろうとしたのだが、視界の端にチラッと映ったものがある。

おや？

この光は一体なんだろう？

吸い込まれるようにのぞき込んだところ、

自販機だ。

……って、えっ!?!?　コレって！

ます寿司じゃあ～～～!!

自動販売機でます寿司が買えるぞぉぉぉ～～～～!!!!

・導入のきっかけは働き方改革

改めて自動販売機を見てみよう。商品はますのすし（1500円）とぶりのすし（1600円）の2種類（2022年4月18日より価格改定を行い、ますのすし1600円、ぶりのすし1700円に変更）。どちらも賞味期限は2日後だ。

ぶり寿司も気になったのだが、まずは定番であるます寿司を食べるべきだろう。代金を入れてボタンを押したところ、

軽い音と共に商品が落ちてきた。

取り出し口いっぱいのサイズ。思っていたよりも大きいぞ！

ます寿司、ゲットです！

お腹がペコペコなので、本気で嬉しい。

ちなみに、取り出し口のすみっこには持ち帰り用のビニール袋が入っている。ホスピタリティ高いな。

ます寿司と自動販売機の組み合わせが意外に感じ、後日源本社へ問い合わせてみた。広報担当によると、自動販売機を導入したのは2021年8月。理由はなんと働き方改革とのこと。

以前は365日朝から夜まで店を開け、多くの観光客が買い物に訪れていたのだとか。

しかし従業員の勤務が不規則・超過勤務になりがちという問題があったため、営業時間を短縮し、自動販売機でカバーすることにしたのだそうだ。

従業員はワークライフバランスが安定し、客は24時間いつでもます寿司が購入できる。誰も損をしない素晴らしい仕組みなのではないだろうか……！

・笹の香りが漂う上品な味

さて、さっそくホテルに持ち帰って開封してみた。

筆者にとってはファーストます寿司。もちろんわっぱを見るのも初めてのこと。想像よりもかなりしっかりとした作りの、丈夫そうな容器である。

わっぱのフタは、竹の棒と輪ゴムで固定されている。

昔はゴムではなく紐で縛っていたのかもしれないな。

ゴムを外すとフタが開き、

笹が顔を覗かせる。

1枚ずつ剥がしていく。

笹の葉で手を切りやすいので注意。

ジャジャーン！　これが富山名物、ます寿司です!!!!

説明によると、ケーキのようにカットして食べるということで、

プラスチック製ナイフも同梱されていたぞ。ホスピタリティ高いな。

こんな感じかな？

食べる前から既に美味しそう。ますの鮮やかなオレンジピンクが食欲をそそる。しかしなんだろう？　干し草のような、でももっと爽やかで上品な植物の香りがする。

……匂いのもとはすぐにわかった。笹だ。笹の香りが漂っているのだ。

おいしっ！

ますにしっかりと塩味があるので、醤油は無くても良いだろう（あっても美味しいと思う）。甘めの酢飯は程よく水分が抜けてねっちりとした食感。しっかりと固められているように見えたが、酢飯もますも柔らかい。

モグモグと噛んでいると、笹の香りが遅れてやってきた。

笹、めちゃくちゃ良い。笹が無ければます寿司は絶対に成り立たない、縁の下の力持ち的な存在である。

これまで筆者は美味しそうに笹を頬張るパンダを見て「あんな葉っぱのどこが良いんだろう？」と不思議に思っていたのだが、この香り高さは本物だ。パンダって実は美食家だったんだな。

あぁ、今だけ気分はパンダ。愛しき笹（の香り）の旨みぃぃぃ～～～！

自動販売機に感謝。ますのすし本舗 源に感謝。おかげで筆者は富山を満喫することができました!!

参考リンク：ますのすし本舗 源
執筆：高木はるか
Photo：RocketNews24.
[ この記事の英語版はこちら / Read in English ]