昔から気になっていることがある。「プリンパン」とは、一体何なのだろうか？　名前は知っているし、見たことも食べたことがある。だが、その定義がわからない。

そこで私（佐藤）はプリンパンの実体を掴むこと決心した！　「プリンパン研究家」を自称し、今後調べ上げていきたいと思う。その第1歩として、東京・千歳烏山の「手づくりパンの木村屋」を紹介しよう。ここのプリンパンは歴史ある代物だった。

・プリンパンが見つからない！

プリンパンを取材するに当たって、私は自分なりのルールを設けた。

1．できるだけプリンが入っていること（味だけプリンは△）
2．形がプリンなら、プリンが入ってなくてもOK！
3．できるだけ個人店のモノを見つけるべし
4．大手製パンメーカーの商品は個性がないのでナシ

ということで、大前提としてパンにプリンを入れる。もしくはプリンを乗せたモノを見つけなければならない。味だけプリンはクリームパンではないのか？　それでも形がプリンなら、まあ良いとするけど……。

探す決意をしたものの、コレがなかなか見つからない。どこにでもありそうな気がするけど、「ブリュレクリームパン」だとか「まるでプリンパン」だとか、プリンを装（よそお）ったクリームパンが巷に溢れている。直球ド真ん中のプリンパンを作って欲しいのにない！　どこにもない！

さらに運の悪いことに、この企画を思いつくのが遅すぎた。実は北関東を中心に店舗を展開するスーパーベルクが2021年3月、期間限定でプリンパンのフェアをやっていたのである。

全8種ものプリンパンを、店舗ごとに販売していた。チャンス！　と思い、足立新田店に行ってみたものの、「プリンパン？　3月で終わっちゃったんですよね～」と言われてしまった。なんてこった！　遅かったか……。

・飛び込み型プリンパン

捜索に苦戦しながら、ようやく最初に紹介するのにふさわしいお店を発見した。それが木村屋である。

このお店の創業は1964年というから、すでに半世紀の長きにわたってパンを作り続けている。店構えも店内の雰囲気も、そして品揃えも昭和を感じさせる温かいお店だ。私はここへ来て見つけた！　パン屋を訪ね歩きついに最初の1個を見つけたぞ!!　木村屋のプリンパン（税込200円）だ。

ここの商品はパンの器にプリンがダイレクトにインサート（挿入）されている。いわゆる「飛び込み型」のプリンパンだ。これは見た目の通りに、ストレートにプリン感を楽しむことができる正直な商品といえるだろう。正直モノの飛び込み型ということなるかな、うん。食べるのが楽しみだ、ふふふ……。

プリンパンと自家製コールスローのサラダパン（税込200円）、それとカステラ生地の菓子パン（税込80円）を購入して帰った。お店の女将さんがオマケでうまい棒をくれたよ♪

・プリンとパンは相思相愛関係

さて、早速じっくりと見てみよう。

まず私はコレを前にして、自宅でスタンディングオベーションしてしまった。拍手だ！　拍手喝采を与えよう。こんがりと焼き目のついたパンの器の真ん中に、プリンを放り込んでいる。形だけのプリンパンではない、味だけのプリンパンではない。コレはプリンそのものだ。

巷にあふれる名前だけの「プリンパン」と違って、真正面から “プリン” している。どうやら使用しているのは「ぷっちんプリン」のようだ。世の中には数多くのプリン商品が存在しているが、この器に合うのは間違いなくぷっちんプリンだ。なぜなら、ぷっちんしたら、器にスッポリ収まるからね。つまるところ、ぷっちんプリンとこのパンは、相思相愛の関係にある。

この見事な商品はいつ頃から販売されているのか？　女将さんに尋ねると、かれこれ30年前から販売していたそうだ。1990年代、日本はバブル真っ盛り。そんな時代からプリンをパンに入れて売っていたとは。頭の下がる思いだ。

見よ、このプリンプリンとした様を。パンと一体になりながらも、このプリンプリンさを損なわずにいる。飛び込み型だからこそ、成せるワザだ。

半割にすると、プリンの下には生クリームがたっぷり。このクリームが緩衝材の役目をはたして、プリンを安定させているんだな。プリンプリンといくら揺さぶりをかけても、飛び出したりしない訳だ。

食べると、もっちりとしたパン生地の向こう側から、プリンの食感が伝わってくる。実にムダのない味の設計だ。パンもプリンもお互いを邪魔することなく、味を引き立て合っている。シンプルにしてベストなプリンパンと言えるだろう。

木村屋のプリンパン、味の総合評価は以下の通り！

■木村屋プリンパン（飛び込み型プリンパン）星5つで評価
プリン度　☆☆☆☆☆
独創性　☆☆☆☆
おいしさ　☆☆☆☆

この企画、初回にしてほぼ満点のプリンパンに出会ってしまった。今後はどんなプリンパンに出会うことができるだろうか？　とても楽しみだ！

なお、プリンパンの情報をお待ちしております。「近所で見たよ！」「このお店にもあるよ」など、ご存じの方はお教えください。現在県境を越える移動の自粛が求められているので、他県には行けませんが、可能な範囲で訪問したいと思います。

・今回訪問した店舗の情報

店名　手づくりパンの木村屋
住所　東京都世田谷区粕谷3-30-14
時間　7:40～19:00 日祝8:00～19:00
定休日　火曜日、 第1・3水曜日

執筆：プリンパン研究家（駆け出し）佐藤英典
Photo：Rocketnews24.com