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いまや日本の国民食「カレー」。そのルーツはインドだが、現在の日本のカレーはインド人も「何これ、この日本料理ウマすぎィ!!」とビックリするほど独自の進化をたどっている。

そんなカレーの作り方が、初めて日本で紹介されたのは明治5年（1872年）。143年前のことだが、その黎明期のカレーが新宿で食べられるという！　わぁ、明治時代のカレーってどんな味がするんだろう？　実際に行ってみた。

・中村屋で食べられる「明治時代のカレー」

黎明期のカレーが食べられるのは、新宿中村屋ビルにあるレストラン「マンナ」だ。新宿中村屋ビル1周年記念として、期間限定で「再現カレー」と中村屋名物「純印度式カリー」との食べ比べセット（2500円）が提供されているのだ。

このカレーは、1872年刊行の『西洋料理通』のレシピを再現したものだという。カレーと言えば、ニンジン、玉ネギ、ジャガイモが基本だけど、1872年って日本に玉ネギはあったっけ？　それに、初期のカレーには蛙が入っているって話だったような……。うーん、どんな料理が出て来るのかわからないぞ！

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・昔のカレーは上品で超まろやか

待つこと数分、登場したのはビーフカレー！　ただし、長ネギたっぷりである。当時の日本では玉ネギの栽培は研究中で一般化していないはず。それで長ネギなのか！　

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そんなカレーをご飯にかけてパクっと食べてみる。……ん？　全然辛くないやん！　ルゥは、シチューかと思うほどの優しい味だ。牛肉とネギという組み合わせは、すき焼きのような贅沢な味わい。全体的に大変まろやかでネギと果物の甘みたっぷりだが、いわゆる「カレー味」はあまり感じない。

・後から押し寄せるカレーの香り / 文明開化の味がする！

だが、そう思った瞬間、一気にスパイスの風味が押し寄せて来る。……カレーだ。ウコンとかターメリックとか、あのカレー粉の香りですわ。現代のカレーとは少し違うけど、確かにカレーだ！　

舶来品のカレー粉、明治になってから食べられるようになった牛肉、そして日本人に身近な野菜であるネギ、この組み合わせはまさに文明開化の味である。

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・食べ比べてわかる「日本のカレー」の原点

再現カレーが優しい味の欧風カレーであるのに対し、「純印度式カリー」はパンチがきいたインド風カレーだ。ネギとフルーツのコクがイイ仕事をしている再現カレー。そしてスパイシーさが際立つ純印度式カリー。食べ比べると、改めてそれぞれの特徴が浮き彫りになるようである。

・なお、蛙肉の噂は……

ところで、黎明期のカレーには赤蛙が使われていたというのは有名な話だが、蛙を使うのは同じ年に出された『西洋料理指南』のレシピだ。今回再現された『西洋料理通』のカレーレシピによると、使われる肉は「牛、もしくは鶏」とのこと。中村屋の再現カレーにも牛肉が使われいる。爬虫類が苦手な人も安心である。

そんな “143年前のカレー” は2015年11月30日まで、毎日20食限定であるそうだ。興味のある人は早めの時間を狙った方がいいかもしれない！

・今回訪問した店舗の情報

店名　レストラン＆カフェ　Manna / マンナ
住所　東京都新宿区新宿三丁目26番13号　新宿中村屋ビルB2F
営業時間　 日～木　11：00～22：00、金・土・祝前日　11：00～22：30
定休日　1月1日

参考リンク：新宿中村屋ビル、ハウス食品、キッコーマン
Report：沢井メグ
Photo：Rocketnews24.

▼新宿中村屋で「143年前のレシピ」のカレーが食べられるぞ
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▼さっそく食べ比べセットを注文してみた
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▼ネギがたっぷり。カレー黎明期のビーフカレー
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▼ネギとフルーツのコクが美味しい！
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▼こちらは中村屋名物「純印度式カリー」
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▼ピリリとスパイシーで美味しいね!!
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▼そのほかの復刻メニューもあるぞ。こちらは「昔ながらのクリームパン（200円）」
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▼洋食好きは要チェックである
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