【私たちの声を聞いてくれ！】物乞いをするときに時に使うメッセージボード「ベガーズサイン」を使ったアート作品に込められたホームレスたちの叫び

道行く人々に何かを訴えたいとき、どのような方法を取るのが一般的だろうか？　スピーチという手段がまず思い浮かぶが、その主張を文字にして掲げれば、人々により強い印象を与えることができるはずだ。

そのように、文字を通じて世の中に何かを訴えかける人々は多いが、今回、ホームレスたちが掲げていたメッセージが集められ、アート作品として発表されたのだ。一体どんな声が作品には込められているのだろうか？

・『Sign of the Times』

米ニューヨークの街にあふれるホームレスの多さに驚き、なんとかすべきだと感じたアーティストのアンドレ・セラーノさん。ニューヨークでは、「Please Help（助けてください）」などと書かれた紙を手に物乞いをするホームレスの姿がよく見かけられるのだが、この “ベガーズサイン” と呼ばれるメッセージボードに、セラーノさんは目をつけたのである。

そして彼は、「サインに込められたホームレスの声に、もっと耳を傾けるべきだ」という思いで、ベガーズサインを集めて展示するアート作品『Sign of the Times』の製作を決意したそうだ。

・1枚20ドルでサインを購入

セラーノさんは、毎日何時間も街を歩き回っては、1枚20ドル（約2000円）でホームレスからサインを買い集めたという。自身の活動の趣旨を丁寧に説明したことで、多くのホームレスが快く売買に応じてくれ、結果、200枚以上ものサインが集まったのである。

20ドルを受け取ることができて、多くのホームレスはとても喜んでいたというが、物をほとんど持たない彼らにとって、段ボールの切れ端で作ったサインだって大事な所有物なのだ。にもかかわらず、気持ちよく売ってくれた彼らの姿勢に、セラーノさんは感動したという。

・人生が垣間見られるサイン

まさにホームレスの声で出来上がったこの作品には、彼らの抱える様々な苦労を見ることができる。例えば、16歳の少女が掲げていたサインには「10年前、母にここで待つように言われました」と書かれていた。

他にも、「お腹すいた」「夫が死んで、全てを失いました」「結婚したばかりです」「働きたい」など、自分たちの気持ちが世の人々に届くようにと、シンプルかつインパクトを持った言葉で書かれたサインからは、彼らが身を置く苦しい境遇や過去が伝わってくる。

・ネットの声

セラーノさんの活動と作品は、海外サイト Reddit でも取り上げられ、多くのコメントが寄せられている。「偽善者」や「意味がない」といった否定的な意見もあったものの、多くの人にとってホームレスを取り巻く状況を考えるキッカケになったようだ。

「素敵な作品だと思います。ホームレスの人々を支援する機会が増えるといいなと思います」
「お金を恵むだけでは、状況は変えられないよ」
「20ドルだけではどうしようもないのでは？」
「20ドルあれば、ジムの会員になれる。ジムではシャワーを浴びて、身なりを清潔にすることができる。清潔になれば、仕事が探しやすくなる」
「元ホームレスだ。確かに、20ドルでは状況は変えられないかもしれないけれど、その日をしのぐことはできる。シャンプーや歯ブラシだって買える」
「みんな、ステキな字を書くなあ」
「全部のサインを読んでみたい！」