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福岡・博多には、途方もない数のラーメン店がひしめき合っている。繁華街では、3軒や4軒連続で軒を連ねている場所があるから驚きだ。それでも商売が成り立つのだから、博多のラーメン熱は全国でも屈指の高さと言えるだろう。

・博多っ子が評価するラーメン店

ラーメンに熱心な博多っ子は、どこのラーメンを一番おいしいと思っているのだろうか？　インターネット上の声をたしかめてみたところ、どうやら「博多だるま」が屈指の人気を誇るらしいことがわかった。実際に行って食べてみると、その人気にうなずかざるを得なかった！　だがメニューの写真が……。

・着実に味を広める

博多だるまは福岡・大分を中心に複数の店舗を展開しており、最近神奈川県（博多だるまJAPAN）や、東京都（ラーメン屋秀）にも出店している。他の博多ラーメンのチェーン店に比べると、全国的に認知度は高いとは言えないのだが、着実にその味を広めつつある。

・有名人のサインがずらり

記者（私）が訪ねた中央区渡辺通のお店は、昭和38年の創業時の伝統の味を守り続けているそうだ。お店の外観は昭和を感じさせるレトロな店構え。一見プレハブのようにも見えるのだが、中に入ると清潔感が漂っていた。そして、壁一面に有名人のサインがずらりと並んでいる。それを見る限り、著名人も認める味であることに間違いはないだろう。

・人気ナンバー1メニューの写真

記者は「人気ナンバー1」で「数量限定販売」とメニューに書かれている、「炙りとろ肉チャーシュー麺」を注文することにした。メニューに載っている写真には、丼いっぱいに盛られたこんがりとしたチャーシューが！　麺もスープも見えないほど敷き詰められている様子は、実においしそうだ。本来であれば、王道のラーメンにするべきだったのかもしれないのだが、その写真の誘惑に負けてしまった。

・なんか違うよ？

訪ねた時間が夕方16時頃であったためか、お店は結構空いていた。おそらく昼時になると、行列ができるに違いない。さて、しばらく待っていると注文の品がテーブルに運ばれてきた。だが……、あれ？　なんか見た目違うような……。気のせいか？　チャーシューが小さい。ケチなことは言いたくないが、スープが見えないほどのチャーシューが敷き詰められているはずだったのに、スープ丸見えだぞ。

・強めな豚骨の匂い

炙りトロ肉が、丼に端っこにひっそりと並んでいるのだが……。まあ、とにかくこれがオーダーした品な訳だ。仕方ない……と、実際に食べてみると、これぞ豚骨！　と感じる濃厚なスープ。正直、匂いは強めである。濃い脂と豚肉を焼いたときのやや甘い匂いがプンとしている。重ねてトロ肉からも、豚脂を炙った香りが漂っている。

だが、そのスープを口に入れると、匂いはかすかな余韻と旨みを残してスッと消えていく。何でも化学調味料を一切使っておらず、しかもしょう油は醸造元に頼み、一から作っているのだとか。スープ表面に脂が浮いているのだが、そのくどさをまったく感じない。また味の余韻がクセになりハマる味だ。

・ラーメンはウマいんだから、写真は変えよう！

麺は極細で先代から引き継いだ製法で作っているのだとか。濃いスープに負けない、しっかりとした小麦の風味を携えている。これを固めもしくはバリカタでオーダーし、麺の歯ごたえとスープの旨みを堪能するのが、一番おいしい食べ方なのではないだろうか。

ウマいラーメンに大満足なのだが、あのメニューの写真は変更した方が良いように思う。せっかく美味しいのだから、実物が来て、「写真と違う」と、意味もなくガッカリしてしまうのは残念だ。

・店舗情報 博多だるま

住所： 福岡県福岡市中央区渡辺通1-8-26
営業時間： 11：30～翌2：00、金土日・祝前日 11：30～翌2：30
定休日： 無休

Report：ちょい津田さん（佐藤）
Photo：Rocketnews24

▼メニューではスープが見えないほどチャーシューが盛ってあったはず……。味はいいのだから、写真は変えた方が……。
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