世の中には「寿司食べ放題」「焼肉食べ放題」「スイーツ食べ放題」など数多くの食べ放題が存在するが、よくよく考えてみると意外とないのが「とんかつ食べ放題」である。
その「とんかつ食べ放題」を実施しているお店があるとの情報をキャッチした私（サンジュン）は、あひるねこと2人で池袋に足を運んだのだが……。待ち受けていたのはいくつもの「想定外」であった。
・池袋店のみ
まず「かつ食べ放題」を実施しているのは『かつ丼吉兵衛 池袋東口店』である。吉兵衛は神戸発祥のかつ丼専門店で、昨年6月に東京1号店を池袋にオープンしておよそ1年が経過した。
※ 池袋店限定の開催。神戸や大阪の店舗では実施していません。
「かつ食べ放題」は毎日15時～20時までの開催で、価格は2200円。制限時間は60分で最初に提供される「一口かつ × 4個」と「ハムカツ × 1個」を食べた後は、カツ類が食べ放題になるらしい。
・事前情報少なめ
まだサービスを開始して間もないせいか「かつ食べ放題」に関する情報はこれだけ。決して潤沢とは言えない情報量が、結果的に複数に張り巡らされた想定外の1つになるとは、挑戦前は思いもしなかった。
さて「2200円出すならいいロースかつ定食を食べたい」などと抜かすあひるねこを連れて、やってきた池袋。「ドーナツ」「餃子」「うなぎ」に続き、2人での食べ放題チャレンジは4回目となる。
というわけで、まずは一口かつとハムカツの盛り合わせ、さらにライスと赤だしのセットで食べ放題スタート！ すべて提供された段階から60分のタイマーがセットされた。
・チャレンジ開始
で、揚げたての一口かつはカリカリを超えるガリガリのハード食感で、ソースで食べても塩で食べてもポン酢で食べてもウマい！ 上等な肉の部位だとは思わなかったが「揚げ物は揚げたてが1番ウマい」を忠実に再現したウマさである。
ハムカツは超厚切りで、仮に居酒屋のメニューだとしたらその店の看板になり得るだろう。私もあひるねこも初手のカツは速攻で平らげ、いよいよ事前に聞いていた「カツ類」に手を出そうとした……のだが。
一口かつとハムカツしか注文できないだと……？
そう、吉兵衛の「かつ食べ放題」で対象となるのは一口かつとハムカツのみ。てっきり「ロースかつ」や「メンチカツ」も食べ放題になると思いきや、注文可能なのは「一口かつ」と「ハムカツ」だけであった。
正直「一口かつ4・ハムカツ1」だけで普通の定食くらいのボリュームはある。かつの種類を変えれば気分も変わって大食いできるかと思っていたが、結果的には「一口かつデスロード」を突き進むこととなった。
・想定外の連鎖
1度に注文できるかつは最大5個。2ターン目、私は4個の一口かつをオーダーした。注文を受けてから揚げてくれるかつは文句なしにウマいのだが、ここで2つ目の想定外が。というのも……
アゴが疲れる。
初手のターンでは気付かなかったものの、ガリガリハード食感のかつは確実にアゴにダメージを与えていた。食べれば食べるほどボディブローのように蓄積されるアゴの疲労は、我々にとって2つ目の想定外だ。
さらにハードボイルド系食感の熱々かつは口の内部にもダメージを与えてくる。序盤は全く気にならなかったが、ザックザクの衣と熱々肉のコンビネーションは食べ進めるほどに凶暴さを垣間見せてきた。
・いい想定外も
ただし、メチャメチャいい想定外があったこともお伝えしておきたい。それは油が軽かったこと。「油は後から追いかけてくる」の格言通り、食べ放題において油分はほとんどの場合時間差でやってくる。
かつならば100％の確率で「油追い」があると覚悟していたが、吉兵衛では驚くほどそれがなかった。店員さんによると理由は「ソフトタイプのパン粉を使用しているから」で、生パン粉と違って油を吸収しすぎないことが特徴のようだ。
ぶっちゃけ、過去のドーナツは満腹よりも油追いがキツく食べ放題終了後は数時間グロッキーになっていた。ところが今回は油によるダメージはほぼなかったので「吉兵衛の油は相当軽い」とは間違いなく言えそうだ。
・ギブアップ
……が、満腹よりも何よりも「バリエーションの少なさ」「アゴの疲労」「口内のダメージ」が重なり残り15分ちょい残したところで無念のギブアップとなった次第である。
なお、最初のセットも含めて私が「一口カツ13・ハムカツ1・ライス1・赤だし2」で、あひるねこが「一口カツ10・ハムカツ1・ライス1・赤だし1」でフィニッシュした。
一口かつはレギュラーメニューにないため元が取れたかは不明だが、コスパ的な不満は特に感じなかった。一方であひるねこの「いいロースカツを食べたほうがいい説」も一理あると思わざるを得ない。
なので吉兵衛の「かつ食べ放題」は、アゴの力と食欲に自信がある方にオススメだ。油は非常に軽いので「アゴは無敵、カツならいくらでも食べられる」という方はぜひ池袋へどうぞ。
・今回ご紹介した飲食店の詳細データ
店名 かつ丼吉兵衛 池袋東口店
住所 東京都豊島区東池袋1-27-5関口ビル1階
時間 11:00〜22:00（ラストオーダー21:30） ※かつ食べ放題は15:00～20:00
参考リンク：かつ丼吉兵衛
執筆：P.K.サンジュン
Photo：Rocketnews24.