海鮮系居酒屋チェーンの「さくら水産」といえば、その昔、500円ランチでその名をよく知られていた。今のご時世、そんなに安く食事を提供できるはずもなく、いつの間にやら500円ランチは終了し、数年前からランチは全品1000円を超えている。

そんなさくら水産は、2019年に「株式会社梅の花」の子会社になり、2023年より新業態「魚がイチバン」を展開している。現在関東に3店舗しかないものの、その売上は好調とのこと。実際にお店を利用してみたら、こりゃ、さくら水産を減らすわってなった。

・安かった頃のさくら水産

私（佐藤）もその昔、さくら水産のランチにはずいぶんお世話になった。だって、500円でご飯・みそ汁・生たまご・漬物まで全部おかわり自由。今考えると夢のようなお店である。もはや伝説といっても過言ではないほどの過剰サービスといっていいだろう。

ランチだけじゃなくて居酒屋メニューも安かったんだよなあ。金のない頃は、よく飲みに行ったものだ。どこかのお店で飲み過ぎて、店内で寝てしまったことさえあったなあ。その節はご迷惑をおかけしました……。

とにかく安いから、酒好きの中高年男性の憩いの場のようだったなあ。それが今では全国11店舗にまで減少し、価格も見直されて一般的な居酒屋と変わらなくなった。相変わらず、海鮮系には力を入れているけど、もう昔のさくら水産じゃない……。

・新業態「魚がイチバン」

梅の花グループに加わったものの、運営は創業会社の「株式会社テラケン」が継続している。そのテラケンは2023年10月、横浜日本大通りに新業態の「魚がイチバン」をオープンした。

2024年6月には西新宿に、同年10月には九段下にそれぞれ2・3号店を出店している。私が訪ねたのは、西新宿のお店だ。東京メトロ丸の内線西新宿駅に直結する好立地である。

開店からまだ1年しか経っていないので新店舗の雰囲気が漂っている。古きよき昭和の居酒屋を感じさせるさくら水産に対して、こちらは令和のネオ居酒屋といった印象。

店内は明るく清潔で、魚臭さは微塵も感じない。あのニオイも含めてさくら水産だったんだけど、それすらないから同じ系列のお店と思えないな。言われなければ仲間と気づかないかも。

メニューを見るとランチはすべて1000円台。2023年当時のさくら水産のランチメニューと品揃えに近いものを感じる。ただし価格は昨今の原材料費高騰の影響もあってか、2～3割高くなっている。

それから当時おかわり無料だったが、現在は大盛りのみ無料で、おかわりは＋100円である。

通常メニューも「魚がイチバン」というだけあって海鮮系が豊富。とくに定番の上から3品は店内の生け簀（いけす）から提供している。このほかに豊洲市場直送の朝締め・活締めの刺身や寿司も用意している。「超絶鮮魚」とまで称して、おすすめしている。鮮度に絶対の自信があるようだ。

そのほか、定番の居酒屋メニューも充実。価格は往年のさくら水産には及ばないものの、一般的な居酒屋とそう変わらない。高すぎず、安すぎないといったところか。

・さくら水産との客層の違い

私が注文したのは「本日の特選海鮮丼」（税込1380円）である。

みそ汁はあら汁。これもまたさくら水産時代の流れを引き継いでいるようだ。

海鮮丼にはエビ・マグロ・ブリ・ハマチとネギトロが乗っかっていた。色味からして鮮度は高そうだ。

卓上にはたまり・さしみ・木桶（生）の3種の醤油が用意されていた。これもお店の小さなこだわりのひとつ。たまり醤油でエビを食べると、身の甘さが引き立っている。

刺身はいずれも肉厚で、ひと口の満足度がとても高い。安くはなくなったけど、値段に見合う満足感を提供する狙いを感じる。

とくにマグロは、丼ぶりといえども良いところを盛ってくれている。酢飯とともに頬張ると、思わず笑みが漏れそうな美味しさである。

利用してみて、活気のある良いお店であることがわかった。店内の雰囲気は明るくオープンな印象で、さくら水産に感じたような「中高年男性の憩いの場」という古き良き昭和の居酒屋の感覚はほぼない。

むしろ女性客が多く、それも1人客があとを断たない。さくら水産に1人で入る女性は稀だったのではないだろうか。客単価が高く、女性の受けもいいとなると、こちらに注力するのも頷ける。今以上にブランドの認知が高まれば、老朽化したさくら水産を改装するよりも、魚がイチバンに鞍替えした方が儲けを望めるに違いない。

ということは、もう500円ランチが帰ってくることはないだろう。あの頃、金がなかったときに、どれだけ救われたことか……。さくら水産、長い間クソお世話になりました！　この御恩は一生、忘れません!!　（まだ11店舗存続しているので、またお世話になるかも……）。

・今回訪問した店舗の情報

店名　魚がイチバン 西新宿店
住所　東京都新宿区西新宿8丁目4-2 野村不動産西新宿ビル B1F
時間　平日 11:00～14:30、17:00～23:00 土日祝 16:00～23:00
定休日　なし

参考リンク：東洋経済、魚がイチバン
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24