何を隠そう、私（佐藤）はその昔、タイレストランで働いていた。あのお店で食べた賄（まかな）いのグリーンカレーがウマかったんだけど、それと同じとは言わないまでも、それに近い味のタイ料理のお店を探していたけど、これがなかなかない。もはや、過去の思い出として心にしまっておくべきなのか……。

お店を離れて早20年、思わぬところであの美味しさに近い店を発見しちゃった！　意外にもそれは新宿にあり、JR新宿駅東口から徒歩2分という好立地にあった。しかも安い！

そのお店「たいてん屋」は美味いと安いを兼ね備えた、コストパフォーマンスに優れたお店なのである！　あえて言おう、マジでおすすめであると！

・あのグリーンカレーの味を求めて…

私がその昔勤めていたお店は、青山の名店として知られるタイレストランである。すでに閉店してしまったのだが、1980年代に本格タイ料理を日本に持ち込んだ、エスニックの “走り” だ。

勤めている間に、高頻度でまかないに登場していたグリーンカレー。私の舌はすっかりその味に慣らされてしまい、タイ料理のなかでもグリーンカレーだけにうるさい男になってしまった。ココナッツの甘さが強く、ピッキーヌ（唐辛子）のアクセントが絶妙で、ひと口食べるとクセになる。それを腹いっぱい食わせてくれたあの店は、本当に良い職場だった……。

また食べたいと思うけど、すでにお店はない。それに近い味を求めて、タイ料理店ではグリーンカレーを頼んでみるけど、どこも微妙に違うんだよなあ～。全然見つからないので、あの味を探すのを諦めてしまった。

そんなある日のこと、新宿駅東口から徒歩約2分のところで「タイカレーハウス」と掲げられたお店を発見。こんなところにカレー屋があったとは。タイカレーを売りにするとは渋い。

メニューを見ると、どれも安い！　グリーン・ホワイト・レッドの3種のカレーはレギュラーがそれぞれ税込490円。ガパオが税込540円でパッタイは税込650円となっている。ファストフード価格じゃないか！

お店のInstagramを見てみると「本格タイ料理をもっと手軽に」と紹介されている。価格はたしかに「手軽」だ。500円で釣りが来るなんて、かなり良心的。はたして「本格的」かどうか？

さっそくグリーンカレーのボタンを押すと、続いて辛さとライスの量を選ぶことができる。

辛さは「辛くない」「普通」「中辛」「辛口」の4段階。辛味が苦手な私にとって、「辛くない」という選択肢があるのはうれしい。でも、少しは辛味がほしいので、今回は普通にしてみましょう。

・500円以下!?

お店はセルフサービスで、食券を買うと厨房にオーダーが通る仕組みだ。そして料理ができると「○番の方～」と呼ばれるので、カウンターに取りに行く。

さて、このお店のグリーンカレーはこちらです。

ぶっちゃけ500円以下だからもっと少ないと思っていたけど、1食分としての量はちゃんと保たれている。それからナス・しめじ・鶏肉などの具材も入ってて安心した。今日日（きょうび）、500円でランチが食えるお店は貴重なので、警戒しちゃうんだよね。しょぼかったらどうしようって。

味はというと「本格的」と自称するだけあって、ココナッツの甘さが強く、味に深みもある。ほどよく辛味のアクセントが効いていて、あの懐かしのまかないカレーを想起させてくれる。

あった！　ここにあの味に近いカレーがあったよ。

こりゃ良い店を見つけてしまった。タイカレーを食いたくなったら、ここに来るしかないな。

余談だが、カレーの器にもひと工夫が隠されている。食べ終えた器をお見せして恐縮だが、片側に向かって傾斜がついているののだ。スプーンで全部キレイにすくえるので、この器はすべてのカレーのお店に導入すべきじゃないかな。

・ホワイトカレーの香りに癒される～

あ、そういえば「ホワイトカレー」ってなんだろう？　タイカレーといえば、グリーンとレッドがよく知られていて、ターメリックやクミンを用いたイエローカレーもあるけど、ホワイトって聞いたことがなかったんだよなあ。

私のような疑問を抱く人が来ることを想定して、ホワイトカレーの説明が貼り出されている。それによると、ホワイトカレーとは「トムカーガイ」のことだった。

トムカーガイはココナッツミルクベースのスープである。つまり、スープをライスにかけたものをホワイトカレーと呼んでいるわけだ。その味も気になったので、食べてみることにした。

ということで再び食券を購入して、席で待っていると、食券番号を呼び出されたので、カウンターに取りに行く。こちらがホワイトです。

本来のトムカーガイはさらりとしたスープだけど、これはライスと絡むようにややとろみをつけているようだ。

料理を前にして、まずはその香りにウットリとしてしまう。ココナッツミルクの甘い香り、それから目の覚めるようなガランガ（ガランガル：タイ生姜）の爽やかな香り。さらにレモングラス・カフィアライムの華やかな香りと、とにかくニオイに癒される！

ひと口食べて、「は～……」と息が漏れた。甘味と酸味の絶妙なバランスが、私の身体の緊張を緩める。不思議と脱力するような美味しさだ。おそらく料理の放つ癒しのニオイにリラックスしたからだろう。

「本格的」と掲げたお店の売り文句に偽りなし！　そして安い！　ウマくて安い高コスパの良店です。ぜひとも利用して頂きたい。タイカレーのファストフードは他にないので、できれば多店舗展開して全国に出店して頂きたい。たいてん屋さん、応援しているぞ！

・今回訪問した店舗の情報

店名　タイカレーハウス たいてん屋
住所　東京都新宿区新宿3丁目25-5
時間　月〜土 11:00〜23:00（L.O. 22:30）/ 日 11:00〜22:00（L.O. 21:30）
休日　不定休

参考リンク：Instagram
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24