山口県の下関駅へ降り立つと、『第22回 リトル釜山フェスタ』なるイベントが今週末（11月23日）に開催予定……との告知ポスターを見つけた。私は全然知らなかったのだが、ここ下関にはコリアンタウンがあるらしい。

実は下関と釜山（韓国）の距離はたったの200kmポッチであり、フェリーなら片道6000円くらいで行けちゃうのだそう。歴史的背景とかはよく知らないけれど、そんだけ近けりゃ、そりゃ関係性も深いだろうな。

これまで名だたるコリアンタウンを取材してきた身の上として、これはチェックしておく必要がある。まさか下関でトッポギ食べ歩きができるなんて♡　この時はそう思っていた。

が…………！

・だがしかし……！

JR下関駅を出ると左手すぐに「ようこそ　しものせきへ」という巨大看板が見える。

その背景によ〜く目を凝らすと……

あれは……！

韓国らしさ以外なにひとつ感じさせない門!!!!

私が「新大久保より魅力的かも」と感じている生野コリアタウン（大阪）の入り口にも、これとよく似たゲートがあった。調べたところ、この『釜山門』は下関と釜山が姉妹都市提携を結んだ記念に作られたものらしい。そっか〜やっぱ姉妹都市だったか。

下関のコリアンタウンは『リトル釜山』と呼ばれ、下関駅から続く『グリーンモール商店街』と周辺小道を指すらしい。ちなみに大阪は「コリア」タウンだけど、下関は「コリアン」タウン。

この違いについても調べたところ「明確な定義はないが、『コリア』は日本でよく使われる表記で、観光客などが集まるエリアを指す場合が多い。一方『コリアン』はグローバルな場面で使用されがちなほか、韓国人コミュニティを指す場合もある」ということのようだ。

あまり気にする必要はないってこと……かな？

・少し不安になる街

それでは、さっそくグリーンモール商店街を散策してみるとしよう！

今のところ特に韓国っぽさは感じない……それ以前に、シャッターの閉まり率がちょっとコメントしづらい感じではある。

「本当にここはコリアンタウンなのか？」と心配になってきたところで、韓国料理屋がポツポツ出現し始めた。ただし営業中の店はゼロ。この責任の大部分は午後3時という絶妙なタイミングに訪れてしまった私にある。

営業している店を探すこと自体が困難ななか、歩道のテントを支える赤いポールだけが「ここがコリアンタウンである」ことを示していた。ときおりすれ違う人々は観光客ではなく、どう見ても “近所の人” だ。

ただ、ここがけっこう古くからあるコリアンタウンということは、街の雰囲気から容易に推測することができる。この侘び寂びは、K-POP好きのJKとかには伝わりにくいかもしれないけれど、歴史に興味を持ち始めたアラフォーにはたまらなく興味深い。

さらに歩くと、グリーンモールの案内板が出現した。よかった！　ここは確かにグリーンモールだったんだな！

……別にいいけど、伸びすぎた植木で店舗案内図が解読不能になっている。少なくとも新大久保や鶴橋と比べると、商売っ気のなさは否めない。

・求：トッポギまたはハットグ

……とかやってるうち、「たぶんここで終わりなんだろうな」と思われる地点に到達した。駅からここまで、寄り道なしで約20分ほど。

せっかくなので逆サイドを通って帰るとするか。

逆サイからは廃ビルにしか見えなかった雑居ビル。よく見ると「営業中」と書かれていたので入ってみることに…………しようとしたが、入れなかった。

なぜなら、あまりに “玄人向け” な空気感が漂いすぎて入る勇気が持てなかったのである。もちろん入っちゃいけないなんてワケは絶対にないし、何度も言うけど “平日昼間” だったことがかなりデカいと思う。他に客がいれば、勢いで入店できた可能性は高い。

他にもグリーンモール内には駄菓子屋くらいの規模感の韓国食材店が何軒か営業していて、どの店もおじいさん or おばあさんが1人で店番をしていた。それらはまるで本物の釜山の路地裏（行ったことないけど）に迷い込んだかのような独特の空気感を放っており、『辛ラーメン』を購入して逃げるように立ち去ることが、私にできる精一杯であった。

トッポギ食べ歩きも、韓国コスメも、ましてやK-POPグッズどころの騒ぎじゃ全く無かった下関のコリアンタウン。しかしながら「本当の意味でのコリアンタウンって、こういう場所のことをいうのかもしれない……」という妙な気持ちが湧き上がる亜空間である。

このエリアはかつて「トングルトンネ（糞窟村）」と呼ばれていた時代もあるのだそうで、独特な雰囲気は当時の名残なのかもしれない。少しの怖さと好奇心が織り混ざったこの感覚、みんなにも体験してみてほしいなぁ。

とはいえ繰り返しお伝えするように、私が訪れたのは平日の15時。時間帯や曜日が違えば全く別の顔をのぞかせる可能性が高いことをご留意いただけると幸いだ。そして明日11月23日は第22回 リトル釜山フェスタ！　たぶんトッポギやらチーズハットグも食べられるんじゃないかな？

お近くの人はぜひイベントに参加してみてほしいし、平日15時のグリーンモールも個人的には非常にオススメだぞ！

執筆：亀沢郁奈
Photo：RocketNews24.

▼下関〜釜山近すぎ問題