栃木県発祥のベーカリーレストラン「ペニーレイン」をご存知だろうか？　私（佐藤）は最近、そのお店の存在を知って、ぜひとも行ってみたいと思っていた。質の高いパンを販売すると共に、レストランでは魅力的なメニューを数多く提供しているという。

気になる！　行ってみたい!!　と思い、都内から比較的アクセスしやすいお店を調べたところ、茨城県・つくば店がスムーズに行けそうだと判明。

ってことで実際に訪ねたら、めちゃくちゃイイじゃないの！　なんでこういうお店はみんな都内から遠くにあるんだよ、チキショーッ!!

・最寄はつくばだった

ペニーレインは、ベーカリーのみの店舗とレストラン併設店の2タイプある。

都内にもレストラン併設店が東京スカイツリー・ソラマチにあるにはあるのだが、9～17時まではイートインとテイクアウトドリンクのみ。料理の提供が17時からとなっている。

したがって、昼時にレストランの料理を食べたいのであれば、他の店舗に行かなければならない。

ソラマチ以外となると、本店の栃木・那須、同じく栃木・宇都宮。もしくは茨城・つくばになる。最短で行けるのがつくば店だった。それでも片道2時間だが……。

・思った以上にビートルズ

私のホームであるJR中野駅からだと、まずは総武線で秋葉原まで行き、そこからつくばエクスプレスでつくば駅まで出る。

つくば駅に降り立つのは初めてかも。日本最先端の科学技術が集まる研究学園都市と言われており、実際に研究施設がアチコチに点在している。そこはかとなく漂う未来感は気のせいではないはず。いずれ探索しよう。

さて、目的のペニーレインつくば店は、イオンモールつくばにある。駅からだとバスで片道約25分、歩くと1時間半。歩くのはサービスエリアを訪ねる時だけで十分なので、バスで行きます。

出発進行～！　乗り場がわからなくて焦ったけど、無事に乗れました。

そして到着しました。ここのイオンモールもデカいなあ。郊外のイオンモールはどこも要塞みたいなデカさで圧倒されちゃうよ。

え～と、ペニーレインはどこかな～……。あれ？　この地図に載ってないみたいだけど。イオンの敷地にないのかな？　とりあえず、一旦中に入ってみよう。

施設をウロウロして端まで来てみると、外部棟があると判明。そこで案内版を見たら……、あ、あった！　D区画ってところにあるらしい。

D区画は目の前だった！　ここだな、ペニーレインは。

おお～！　ビートルズをモチーフにした英国風のレストラン。店舗の看板にしっかりと4人のシルエットが刻まれているじゃないか。

お店の前にはアビイロードの看板に、白いビートル（フォルクスワーゲン）がめり込んでいる。思ってた以上にしっかりビートルズだな！

ここはドッグカフェも併設していて、そちらは飼い犬と一緒に入店できるそうだ。

早速お店に入ってみると……。パンの種類も品数もスゴイ！　一応パン好きとしては、心ときめくものがあるぞ。

お腹空いてるから目移りしちゃう。

けど！　パンは後。まずはレストランに行かないとね。

ショーケースにはケーキもある、全部ウマそうじゃないか。ザっと見ただけで、人気の理由がわかる気がする。種類が多いから選ぶ楽しみがあるんだよね。そういうお店は人気が出るんだよなあ。店内も雰囲気があってオシャレだしね。

レストラン側の設えも良いね。カウンターの雰囲気が良くて、見てるだけで1杯やりたくなってしまう。

英国パブのような店の造りは、昼より夜の方が感じが良さそう。壁にはギターやベースが飾ってあったり、ビートルズの写真があったり。それら装飾品の主張が控え目なのもいい。

入口にあるソファも粋で、4人掛けのクローバー型。店内の設えにはかなりこだわりを感じますぞ。

・パンとコーヒーおかわり無料

10分程度待った後に席へと案内された。メニューそのものは紙だけど、注文はタブレットで行う。ここの渋い雰囲気にタブレットは合わないけど、時代の流れだから仕方ないよね。

メインのメニューを見ると、このお店ならではの料理がある。パンをくり抜いてチーズを流し込んだ「ブール・ド・チーズフォンデュ」や「ブール・ド・ビーフシチュー」など、ベーカリーを併設したレストランの強みを生かした品々だ。

よく見ると、その下にパエリアやリゾットがある。パエリアはスペイン、リゾットはフランスもしくはイタリアだよね。イギリス料理だけを提供しているわけではないんだね。

メインの1番人気はハンバーグとのこと。ハンバーグにしようかなあ、それともステーキにしようかなあ。

デザートにはデカ盛りの「マウンテン ペニーレイン」なんてのもあった。もう少し若ければ、1人でも注文したんだけど、今の私ではもう無理。食い切らん……。

実はこのお店、メインもしくはパンセットを注文すると、パンのおかわりが無料で付いて来る。ライスに変更してもおかわり無料。さらにブレンドコーヒーもおかわり無料だ。

・実力のあるレストラン

ってことで、「ケーキセット」（税込900円）でブレンドを注文した。ブレンドの正式名称は「イマジンブレンド」という。ここにもビートルズへのこだわりが見える。

そしてメインは「茨城地養鶏のモッツアレラパイ包み」（税込2900円）。パイにお店のロゴが入っているから、このメニューを選んではみたけど、結構お高かった……。

包み焼きなので、提供には時間がかかった。おおむね30分はかかったかもしれない。このメニューを注文する際は、十分に時間のある時が良さそうだ。

で、パンは最初にバゲットが2つ付いてくる。パンのためのバターはついて来ないようなので、追加で「カルピスバター」（税込100円）を注文しておいた。

評判のベーカリーだけあって、パンの味はしっかりしている。ふっくらしていて、噛むごとにほのかな甘さがある。これは毎日食べたい味かも。

1つ食べたところで、パンのおかわりがやってきた。タブレットで注文しなくても、パンかごを持ったスタッフがテーブルを巡回してくれる。

いきなりのおかわりが来て戸惑ったが、イチジクのパン（パン・オ・フィグ）を1つおかわりしておいた。できれば何度かおかわりしたいところだが、パイ包みがなかなかの量だ。欲張ると食い切れない可能性も否めないので、まずは食べられる分だけで。

ベーカリーがメインのレストランだけど、料理の実力もかなりのもの。その証に、付け合わせのマッシュポテトをわざわざ絞っている。

これ、見た目は地味だけど、手間がかかるんだよね。じゃがいもをふかして潰して裏ごしして、その上で絞り器で絞っているから、ずいぶん手と時間がかかっているんですよ。付け合わせに手を抜かないのは、実力の証。

メインのパイ包みはかなりボリューミー。中には鶏もも肉とほうれんそう、それにモッツァレラチーズがたっぷりと詰まっていた。これ1個でかなりお腹が満たされるので、これ以上のパンのおかわりは無理だった……。

食後にお願いしておいたケーキは、クラシックショコラです。

チョコレートソースのあしらいがキレイ。料理全般、盛り付けが華やかで見ていて楽しい。

味は大変濃厚で、食事を締めくくるスイーツとして満足度は高い。

会計後にベーカリーで「シナモンブレッドハーフ」（税込380円）と「ホワイトデニッシュブレッドハーフ」（税込420円）、それから「パン・オ・フィグ」（税込270円）を購入した。

その持ち帰り用の袋のロゴに穴が開いていて、持ち手になっているところもよかった。

ということで、ペニーレインはとても魅力的なお店であった、もっと近くにあればいいのに！　せめてソラマチ店が昼もレストラン営業をしてくれればいいのに！　っていうか、やっぱり郊外には魅力的なお店がたくさんある。もっと都心にお店を出してくれ～～ッ！

・今回訪問した店舗の情報

店名　レストラン ペニーレイン つくば店
住所　茨城県つくば市稲岡66-1-D
時間　10:00～22:00（L.O 21:00）

参考リンク：ペニーレイン
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
Screenshot:GoogleMaps