私（佐藤）は高所恐怖症、高いところが苦手だ。が！　なぜか観覧車は好きだ。その理由は不明だが、観覧車に乗るのは怖くない。むしろ乗りたいと思ってしまう。

先日、愛知県刈谷市のパーキングエリアを訪ねたところ、観覧車を発見！　え!?　こんなところに観覧車があるの！　すげえッ!!　観覧車好きとしては、見過ごすわけにイカン！　ってことで実際に乗ってみた！

・PAに観覧車!?

伊勢湾岸自動車道のパーキングエリア「刈谷ハイウェイオアシス」、ここは広大な敷地に駐車場・トイレ・ガソリンスタンドなどを備えたパーキングエリアでありながら、公園・遊園地・温泉施設も備えた娯楽スポットでもある。

そうとは知らずに、車で近畿方面に取材に出かけた私と当サイトのヨシオは、休憩でこのPAに寄ろうとしていた。地図を見ると「大型複合遊具」と記されている。PAなのに大型遊具って、一体どういうこと？

「近鉄パークハウス」と呼ばれる建物にはフードコートがあるようだ。ここで食事をしようとしていたのだが……。

上り方面（東京方面）を見ると、観覧車!?　もしかして、あれもPA内にあるのか？

近づいて行ってみると……。もしかして行ける距離にあるんじゃないの？　真下まで行ってみるとしよう。

やっぱり乗れる!!　観覧車のあるPAって、人生で初めて。ひゃっほー！　乗るしかねえ!!

後ほど調べたところ、このPAは高速道路側からだけでなく、一般道側からも利用可能だった。電車やバスを乗り継いで来ることもできるとのこと。

真下から見上げるとスゲ～！　高さは約60メートル、ゴンドラは全36台あるという。

・シースルーゴンドラ

では、乗りましょう！　まずは券売機で利用券を購入、一般（3歳以上）1名600円。3名セットで1600円、4名セットで2100円となっている。

36台のうち4台がシースルーゴンドラで真下が見えるそうだ。マジかよ、怖すぎるだろ!!　高所恐怖症には絶対無理！　……と思ったけど、乗ってみたら楽しい！　怖さよりもワクワクが勝って、「高所恐怖症 ＜ 観覧車好き」となってしまった。

とはいえ、下見ると怖いね……。

ゴンドラ内で写真を撮ると、浮いてるみたい！　映えるね～。

それにしてもすごい広さだ、ずっと向こうの方まで駐車場が続いている。一般道側にも第1～5まで駐車場があるらしい。

あれが大型複合遊具のエリアかな。メリーゴーランドやゴーカート、ミニ汽車も見える。そのずっと手前には大型の入浴施設「天然温泉かきつばた」がある。ちなみにこの温泉は、刈谷市で初めての天然温泉なのだとか。時間があれば入浴したかったなあ。

1番高いところで真下をパシャリ！　ヒィイイ!!　怖！　でも楽しいッ！

1周約12分。スゲエスゲエ！　って言ってる間に終わっちゃった。夜間はイルミネーションを点灯しているそうだ。シースルーゴンドラから見るイルミネーションはキレイだろうなあ～。

PAにはもうひとつ、興味深いポイントがある。それは「デラックストイレ」だ。PAやSAのトイレは殺風景なところが多いけど、ここのトイレはデラックス！　高級ホテルにでもいるようなゴージャスな設（しつら）えで、安心して用を足すことができる。

そして男性に1室、女性には2室。さらに上質な「VIPルーム」もあるんだぞ。

刈谷PAを訪ねる際には、観覧車とデラックストイレをチェックしてくれ。さらに温泉に入れば、運転の疲れが吹っ飛ぶこと間違いなしだ！

・今回訪問した施設の情報

名称　刈谷ハイウェイオアシス
住所　愛知県刈谷市東境町吉野55番地
時間　観覧車10:00～22:00（最終案内21:45）

参考リンク：刈谷ハイウェイオアシス、観覧車
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
Screenshot：GoogleMaps
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