国立公園とは、代表的な景観の地を国が指定し、自然保護や管理をしている地帯のことを言う。私（中澤）が、国立公園と聞いてまずイメージするのはグランドキャニオン。しかし、もちろん、日本にも国立公園は何個もある。大雪山国立公園もその1つ。

地元民いわく、「北海道の屋根」とも称される大雪山一帯に広がるこの国立公園は、日本の国立公園の中で最も広いらしい。そりゃあ豪儀だなあ。とポムじいさん的なノリで話を聞いていたところ、なにやら、そんな大雪山国立公園の中に温泉郷があるという。温泉郷の中にはサウナも。40秒で支度しな！

・謎

しかし、国立公園って立ち入り禁止の柵から景観を楽しむイメージなのだが、温泉郷とかあっていいもんなのだろうか？　地元民のK氏にそんな疑問を投げかけたところ「知らんけど、なんかある」という答えが返ってきた。ちなみに、その温泉郷は普段、地元の人以外ほとんど訪れないという。

それもそのはず、旭川から車で1時間30分ほど走ったがまだ着かない。要するに、旅行者には行きにくい場所にあるのだ。山道を進む車。道沿いを流れる石狩川の岸の岩感が『もののけ姫』みたいである。アシタカとサンが出会ってしまいそうだ。

と思っていたところ、Kさんが言う。「ここもう国立公園に入ってるよ」と。公園デビューしてた。

・着いた

そんなこんなで温泉郷に到着。あ～、良かった。独自の因習がある集落とかじゃなくて。旅館が建ち並ぶ普通の温泉街だった。

なんなら観光協会もある。とりあえず1度入ったら出られないということもなさそうだ。

その温泉郷の名は層雲峡。登別とまではいかずとも、長万部よりはカッチリとした温泉郷なので、まあまあ有名な気もするが、確かに人の気配はあまりない。私も、地元民のKさんに教えられなければ一生知らなかったと思う。

ネットがあるとは言え、地元の情報と外の情報ってやっぱりズレがあるんだろうな。白銀荘は知ってたんだけどね。こういう場所って日本中にありそうだ。

・安い

さて置き、Kさんいわく、「どのホテルでもある程度のクオリティーはある」とのこと。そこで目についた『ホテル大雪』に入ってみたところ綺麗で豪華。おまけにめちゃ広くてロイヤルオーラが半端ない。適当に入ってもこれですか。

館内図を見ると、7階に大浴場「大雪の湯」がある。フロントで聞いてみたところ、日帰り入浴は11時から17時までで1000円だというではないか。安い！

・もっとも高台にあるホテル

まさに大浴場という感じの広さがある大雪の湯。もちろん、サウナ室と露天風呂もある。公式サイトによると、層雲峡温泉の中で、もっとも高台に位置するホテルなのだとか。さらには、7階という立地が効いている。

露天風呂からは雪を冠する遠くの山まで見えるのだ。言うまでもなく、外気浴の時の気分は最高。しかし、なにより良いのは……

人がいないこと。ゆえに、ラグジュアリーな広さはなくともサウナ室で行列になることはないし、ととのい椅子で順番待ちをすることもない。すんごいととのう。

・悲報：都内のサウナに行けなくなる

そうなんだよな。サウナに特化する必要ないんだよな、ここだったら。ちょっとこの辺りに住んでいる人が羨ましくなったのであった。

前々から感じていた思いが実感に変わったその日。東京に戻ってきてもその実感が忘れられず、あれ以来都内のサウナに行っていない。なんか喪失感があって悲しいけれど、季節は春。新たな出会いは別れと共にやって来たのでした。

参考リンク：ホテル大雪
執筆：中澤星児
Photo：Rocketnews24.

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