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九州のラーメンといえば、やはり『とんこつラーメン』を想像する人が多いと思う。記者（私）もそんななかの一人で、以前福岡取材をしたときに、元祖といわれるとんこつラーメン店で食事をしたことがある。

しかし、イマイチ好みに合わなかったのか、正直美味しいとは感じなかった。だが、最近また福岡へ行くことがあり、そのときに食べた『らーめん工房 龍』のとんこつラーメンは、感動を覚えるほど美味しかった。

「らーめん工房 龍」は、福岡空港からやや離れた北九州市にあるうえ、昼間しか営業していないため、観光客が行くにはやや不便。それでもピークの時間にもなると、地元の人で行列ができるほど大人気のお店なのだ。

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事前情報で “チャーシューメン大盛り” を頼むと良いと言われていたので、そのとおりチャーシューメン大盛りを注文。その後すぐに出てきたラーメンは、見た目からすでに最高！　チャーシューがドンブリいっぱいに敷き詰められており、じつに美味そうである。

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たまらず麺をズルっとすすると、とんこつラーメンにありがちな獣臭さは一切なし！　なのにスープは非常にクリーミーで旨味があふれ、コクもバッチリ。バランスも取れており、コレがとんこつラーメンの神髄か……。と感動してしまった。

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この、“一歩間違えたら豚臭くなってしまう絶妙なスープの味加減” や、“スープとよく絡む麺の絶妙な硬さ” などは、私が東京で初めて家系ラーメンを食べて感動した、あの名店『五十三家』のラーメンに通じるものがあると感じた。

いままではあまり美味しくないと思っていたラーメンのジャンルも、名店と呼ばれる店に行けばまったく違うものが食べられることを、改めて思い知らされたお店であった。とんこつラーメンを一度も美味しいと思ったことが無い人は、ぜひ一度訪れることをおススメするぞ。

・今回ご紹介した飲食店の詳細データ

店名　らーめん工房 龍
住所　福岡県北九州市八幡西区三ケ森2-3-28
時間　11:30～15:00（売切れ次第）
休日　水曜・第2木曜

Report：なかの
Photo：Rocketnews24