閑静な住宅街にあるちょっと入りにくいお店「洋食・カトー」 / 家庭的なカレーかと思ったら見た目より辛くて面食らった

2015年2月4日

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飲食店を続けるのに、立地は欠かせない要素である。むしろ立地がそのお店の運命を左右するといっても過言ではないだろう。だが、ごくまれに立地条件を無視するかのように長らく愛され続けるお店が存在する。おそらく、東京・千駄ヶ谷の洋食・カトーもそんなお店なのではないだろうか。

なぜなら、比較的閑静な住宅街にあるだけでなく、お店の外観は入りやすいとは言えない。いや、入りづらい。その昔、テレビ番組で話題になったときよりもキレイにはなったが、ふらりと立ち寄る感じではなく、お店の様子を知っていなければ遠慮してしまうかも。しかしここは多くの人の胃袋を満たし続けているのである。

・大盛りで有名な店

このお店は以前、カレーライスの大盛りで知られていた。その量はハンパではなく、軽い気持ちで「大盛りで」などとお願いしようものなら、返り討ちに合いそうな勢いだったのである。私（佐藤）の見間違いでなければ、私が訪問したときには、「しばらくの間、カレーの大盛りは休みます」と書かれていた。

・懐かしさを覚える店内

しかも昼をとっくに過ぎた時間に入店したため、カツカレーは品切れ。仕方なく、あなごカレーを注文したのである。店内は昭和の佇まいが色濃く残っている。テーブルや椅子からは年季を感じ、かすかに表面に油膜が張っているような感触。もしかしたら、揚げ油が店内に回っているのかもしれない。しかし不快という訳ではなく、ほのかに飴色を帯びたそれらを見ていると、懐かしささえ覚える。