あなたは覚えているだろうか。コロナ禍の真っただ中、社会現象と呼べるほどの大ブームを巻き起こし、完売が続出した乳酸菌飲料『ヤクルト1000』のことを。

──あれから約4年。手軽に手に入るようにはなったが、実はヤクルト1000の伝説はまだ続いている。というのも、奈良市にあるアンテナショップ限定で “ヤクルト1000のソフトクリーム” が食べられるらしいのだ。

もちろん味も気になるが……なんで奈良？　東京や大阪じゃないの??　気になったので、店の成り立ちも含めて調査に行ってきました!!

・全国でも珍しいヤクルトのアンテナショップ

やってきたのは、奈良市の小西通り商店街。JR・近鉄奈良駅からのアクセスがよく、観光客も多いにぎやかな立地だ。

近くまで行くと、お目当てのヤクルトアンテナショップをすぐに発見。大きな「Yakult」の文字は存在感がある。

実はヤクルトのアンテナショップは全国でも珍しく、現在営業しているのは栃木県・宇都宮市内の店舗と、ここ奈良市の店舗のみ。

店内はコンビニの半分ぐらいの広さで、一番目立つ場所にヤクルトスワローズのキャラクター『つば九郎』が座っていた。

どうやら商品と同じぐらい野球も推している店らしい。さすがはヤクルトのお店……！

・世界初のヤクルト味ソフトクリーム

メニューを見ると、アイスはソフトクリームとかき氷の2種類が載っていた。どちらもこの店舗でしか食べられない限定メニューだ。

筆者が狙っていたのは『ソフトクリーム de ヤクルト』。世界初のヤクルト1000味ソフトクリームで、価格は税込500円。

前置きはいいからとりあえず食べてみよう。提供されたのは、薄いクリーム色のソフトクリーム。

一見すると、どこにでもある普通のソフトクリームなのだが……

ひと口食べた瞬間に、思わず「美味しい！」という声が出た。

単なるヤクルトの味ではなく、非常になめらかでクリーミー。しっかり濃厚だけど後味はサッパリ。そして甘くて美味しいのに、なんだか身体に優しい味がする。

しかもこのソフトクリーム、1個でヤクルト1000を1本分使っているのだそう。決してネタや話題作りのための商品ではなく、「ヤクルト好きがヤクルト好きのために作った」と伝わってくる愛の詰まった味がした。

・世界初のヤクルト1000かき氷

想像以上にソフトクリームの完成度が高かったため、『かき氷 de ヤクルト』の味も気になってしまった。お値段は税込350円。思い切って注文してみた。

かき氷は、注文後にスタッフさんがその場で作ってくれる。

台湾発祥の「ピンス」というスタイルのかき氷だそうで、専用のマシンにヤクルト1000を流し入れ、瞬間冷凍された氷の粒が雪のように積もる様子は 見ているだけでも楽しい。

出来上がったかき氷は、ソフトクリームとは対照的にかなりサッパリ。

繊維状の氷の粒は非常に細かくフワフワ。口に入れた瞬間にショワッと溶けた。

さらに付属の “追いヤクルト” をかけると、一気に濃厚な味へと変化する。

「かき氷」と名前から想像する以上にヤクルトの味がダイレクトに楽しめるのに、口当たりは非常に繊細という不思議なアイスだった。

・奈良ヤクルトが運営

今までありそうでなかったヤクルト1000味のアイス。こんなに美味しいものが、一体なぜ奈良限定で提供されているのだろうか。

そりゃあ筆者も奈良は大好きだが、大都市ではなく地方で提供されている理由が気になった。

話を聞くと、実はこの店を立ち上げソフトクリームとかき氷を開発したのは、ヤクルト本社ではなく奈良ヤクルト販売株式会社。そしてアイスを提供してくれたのは、この店の店長であり奈良ヤクルトの宅配営業部に所属する山田掌（やまだ つかさ）さんだった。

山田さんによると、ソフトクリームはアイスメーカーと共同で何度も試作を重ねて完成させたこだわりの味。数あるヤクルト商品の中で、ソフトクリームに一番マッチしたのがヤクルト1000だったのだそう。

ソフトクリームミックスとヤクルト1000の配分は間違えると乳成分が分離してしまうほどシビアで、毎朝山田さんが手作業で混ぜ合わせているとのこと。

山田さん「かき氷の方は、僕自身がピンスの存在を知って『これをヤクルトで作ったら美味しいだろう』と作ってみました。ソフトクリームもかき氷も、どちらも自信作です！」

・ヤクルトファンになるかも!?

どちらのアイスも非常に美味しく、終始にこやかに接客をしてもらったヤクルトアンテナショップ。

訪れる前よりヤクルトに詳しくなり、身近に感じられ、そしてなんだか好きになってしまった。

──どうやらそう感じるのは筆者だけでないようで、滞在中は観光客はもちろん、阪神タイガースファンと思われる地元の方が「今年のヤクルトはやりおるな」と言いながらやって来たりと愛されている模様。

週末には行列ができ、甲子園球場でヤクルトスワローズの試合がある時は球団ファンが “巡礼” にも来るそうだ。

山田さんによると、秋ごろには『ジョア ブルーベリー』味のソフトクリームも発売予定ということ。乳酸菌飲料好きとヤクルトスワローズファンは、絶対に行くべし！

参考リンク：奈良ヤクルトアンテナショップ 公式Instagram
執筆：高木はるか
Photo：RocketNews24.

▼小売店では買えないヤクルト商品が手に入るのもアンテナショップの魅力。ラーメンまであるなんて知らなかったよ！

▼スワローズのグッズも豊富。選手が来店をすることもあるんだとか！

▼山田さんオススメのヤクルトアイスも買ってみました。西日本で買えるのは奈良ヤクルトアンテナショップだけ！（オンラインショップでは12個セットで購入可能です）

▼『アイス de ヤクルト（税込350円）』はソフトクリームに近いやさしい味。思っている以上にクリーミーで、なめらか・濃厚なのに後味スッキリ

▼『アイス de ヤクルト ジェラート＆ミルク（税込400円）』は、先ほどのアイスとシャリシャリ食感のジェラートのミックス。濃厚なアイスと爽快感のあるジェラートをどちらも楽しめる 贅沢なアイスだ